One of the regions hardest hit by climate change is also one least equipped to deal with it
واحدة من أكثر المناطق تضررا من تغير المناخ هي أيضا الأقل استعدادا للتعامل معه
A wildfire which engulfing a Mediterranean resort region on Turkey's southern coast near the town of Manavgat, on July 30, 2021. AFP VIA GETTY IMAGES
By Anchal Vohra, a columnist for Foreign Policy and a freelance TV correspondent and commentator on the Middle East based in Beirut
This summer, several picturesque countries in the Middle East
became tinderboxes. As extreme temperatures and severe droughts ravaged the
region, forests burned, and cities became islands of unbearable heat. In June,
Kuwait recorded a temperature of 53.2 degrees Celsius (127.76 degrees
Fahrenheit), while Oman, the United Arab Emirates, and Saudi Arabia all
recorded over 50 degrees (122 degrees). A month later, temperatures in Iraq
spiked to 51.5 degrees (124.7 degrees), and Iran recorded a close 51 degrees (123.8
degrees)
Worst of all, this is just the start of a trend. The Middle East
is warming at twice the global average and by 2050 will
be 4 degrees Celsius warmer as compared with the 1.5 degree mark that
scientists have prescribed to save humanity. The World Bank says extreme
climatic conditions will become routine and the region could face four months of scorching sun every year.
According to Germany’s Max Planck Institute, many cities in the Middle East may
literally become uninhabitable before the end of the
century. And the region, ravaged by war and mired in sectarianism, may be
singularly ill-prepared to face the challenges that threaten its collective
existence
Since the region is split between haves and have-nots, it is the
poorer cousins of the oil-rich countries that have been the first to face
social disorder over the lack of basic amenities, such as water and
electricity, that people desperately need to survive the extreme heat. These
countries are ruled by ineffective governments, autocrats, or clerics and have
dilapidated energy infrastructure and deep-rooted structural deficiencies that
block the promotion of and technological innovation in renewable energy.
Experts say political and economic reforms that strengthen institutions and
promote businesses to think freely are essential to reduce carbon emissions and
ensure a shift to clean energy in the Middle East
Greenhouse gas emissions have more than tripled in the region over the last three
decades and caused concern among experts that a steep rise in temperatures on
the one hand and lack of basic services on the other are making the region a
more desperate and dangerous place
Jos
Lelieveld, an expert on the climate of the Middle East and Mediterranean at the
Max Planck Institute, said the Middle East has overtaken the European Union in
greenhouse gas emissions even though it is “particularly strongly affected” by
climate change. “In several cities in the Middle East, temperatures have been
soaring well in excess of 50 degrees Celsius,” Lelieveld said. “If nothing
changes, cities may experience temperatures of 60 degrees Celsius in the
future, which will be dangerous for those who do not have access to air
conditioning”
Air conditioners have become a luxury even for the relatively
wealthy in countries such as Iran, Iraq, Lebanon, Syria, and Yemen. These
countries are encumbered by war, Western sanctions, or a self-serving ruling
elite and have witnessed large protests against a lack of basic services as
temperatures rise and droughts parch the fields. The scenes of social unrest
have offered a glimpse into the future of the region that most acutely feels
the impact of a changing climate
In Iraq, record-breaking heat last month pushed people onto the
streets. They blocked roads, burned tires, and in anger surrounded power plants
that had to be secured by armed forces. Ironically, oil-rich Basra in southern
Iraq faces among the longest power outages and has been the epicenter of
demonstrations in which at least three Iraqis have been killed. According to
experts, political instability is the leading cause behind Iraq’s electricity
crisis
In Lebanon, a similar scenario unfolded this month. The Lebanese
are already grappling with myriad crises and are frustrated at the inaction of
the political elite. As fuel supply dwindled, scenes of chaos emerged from
across the country. Some people looted fuel tankers, others ransacked power
plants, and yet more carried firearms to fuel stations to get ahead of hundreds
in line. Power outages lasting three hours had been routine in Lebanon since
the civil war ended in 1990. But as the economy collapsed in 2019, blackouts
became longer and generators louder, roaring through the country. On Aug. 12,
the central bank lifted subsidies on fuel, and generators ran dry. Lights went
off, and even those in affluent neighborhoods—used to air conditioners—had to
cope with the sweltering heat. The local press reported nearly daily skirmishes
between people at gas stations that necessitated the presence of the Lebanese
army to watch over the distribution and keep peace. In one incident, a
confiscated fuel tanker exploded and killed nearly 30 people as
the Lebanese army was distributing gasoline. Doctors said the bodies were
charred beyond recognition
The political class in Lebanon has clung to power and refused to
usher in reforms to revamp the highly subsidized but loss-making electricity
sector. Experts say Lebanon has massive potential to not only make the
enterprise profitable but also deploy those profits to diversify the energy
mix and capitalize on ample wind and sun energy. A coherent
policy would not only bring respite in piping hot months but also reduce carbon
emissions and hence overall global warming
In 2017, Iran recorded the hottest official temperature in the
region of 54 degrees Celsius (129.2 degrees Fahrenheit) and crossed 50 degrees
(122 degrees) last month. But recurrent droughts have made the country’s
hydroelectricity plants redundant and in turn caused a dip in production at a
time when demand for electricity is rising. In July, different cities in Iran erupted in
protests, with some demonstrators chanting “Death to the dictator” and “Death
to Khamenei,” in reference to Ayatollah Ali Khamenei, Iran’s supreme
leader and the most powerful man in the country
In
Khuzestan province in southwestern Iran, people blocked roads and burned tires
to protest water scarcity. At least three protesters were
killed allegedly in firing by the state security forces, while
human rights activists claim the number to be higher. Human Rights Watch said
“videos shared on social media show security officials using
firearms and teargas and shooting toward protesters” and called for the
deaths to be investigated
Droughts between 2006 and 2011 in Syria deepened a socioeconomic
divide between rural and urban areas and are believed to have been one of the
reasons that led to the Syrian civil war. In Yemen, a protracted war seems to
have worsened the water crisis. Yemen’s freshwater underground sources are fast
drying, leaving the country parched. Its annual per capita share of water is
just 120 cubic meters, compared
with the global per capital share of 7,500 cubic meters. Before the war,
Yemen’s water ministry had imposed conditions on the drilling of wells, but
during the conflict, it was impossible to monitor. Over the last decade, Yemen
has fast depleted its already meager freshwater resources
Johan Schaar, an associate senior fellow at the Stockholm
International Peace Research Institute, argues that regional cooperation could
mitigate the water crisis and reduce the region’s carbon footprint. “Most
important in terms of regional cooperation is to agree on the use and
management of shared water resources that will become more scarce and more
variable due to extreme weather events, both rivers and groundwater,” said
Schaar, who has an expertise in climate change. “There are few bilateral
transboundary agreements on water and no basinwide agreements for rivers shared
by several countries. The water ministers’ council under the Arab League
drafted a regional convention on shared water resources a few years ago, but it
was never ratified”
Instead of cooperating on the use of common resources, the region
is caught up in conflicts. “None of them have invested more than marginally in
reducing [greenhouse gas] emissions,” Schaar said. “In addition, conflict,
instability, and sanctions have consequences for their need and ability to
adapt. Conflict leads to displacement and impoverishment of populations, making
them more vulnerable to the effects of climate change. Instability shrinks
resources and policy space for the long-term planning and investments required
for adaptation”
The connection between climate change and the revolutions and wars
of the Arab Spring is hotly debated. But there are clear and unarguable
linkages between poor governance, environmental mismanagement, urbanization,
and urban unrest in communities poorly served with water, air conditioning, and
other amenities. The thought of what will happen in these cities as climate
change worsens living conditions, if the standards of governance remain the
same, is a frightening one. “Climate change and the consequent increase in
weather extremes add to the challenges imposed by regional conflicts, leading
to additional incentives for people to migrate, for example,” Lelieveld
said
Anchal Vohra is a columnist for Foreign Policy and a freelance TV correspondent and commentator on the
Middle East based in Beirut. Twitter: @anchalvohra
حريق غابات اجتاح منطقة منتجع البحر الأبيض المتوسط على الساحل الجنوبي لتركيا بالقرب من بلدة مانافجات ، في 30 يوليو 2021
هذا الصيف ، تحولت العديد من البلدان الخلابة في الشرق الأوسط إلى علب شعلة. مع اجتياح درجات الحرارة الشديدة والجفاف الشديد للمنطقة ، احترقت الغابات ، وأصبحت المدن جزرًا ذات حرارة لا تطاق.
في يونيو ، سجلت الكويت درجة حرارة 53.2 درجة مئوية (127.76 درجة فهرنهايت) ، بينما سجلت كل من عمان والإمارات العربية المتحدة والمملكة العربية السعودية أكثر من 50 درجة (122 درجة). بعد شهر ، ارتفعت درجات الحرارة في العراق إلى 51.5 درجة (124.7 درجة) ، وسجلت إيران ما يقرب من 51 درجة (123.8 درجة).
الأسوأ من ذلك كله ، أن هذه مجرد بداية اتجاه.
ترتفع درجة حرارة الشرق الأوسط بمعدل ضعفي المتوسط العالمي وبحلول عام 2050 ستكون أكثر دفئًا بمقدار 4 درجات مئوية مقارنة بعلامة 1.5 درجة التي وصفها العلماء لإنقاذ البشرية.
يقول البنك الدولي إن الظروف المناخية القاسية ستصبح روتينية وقد تتعرض المنطقة لأربعة أشهر من أشعة الشمس الحارقة كل عام. وفقًا لمعهد ماكس بلانك الألماني ، قد تصبح العديد من المدن في الشرق الأوسط غير صالحة للسكن فعليًا قبل نهاية القرن. وقد تكون المنطقة ، التي مزقتها الحرب وغارقة في الطائفية ، غير مستعدة بشكل فريد لمواجهة التحديات التي تهدد وجودها الجماعي.
نظرًا لأن المنطقة منقسمة بين من يملكون ومن لا يملكون ، فإن أبناء العم الأفقر في البلدان الغنية بالنفط هم أول من واجه الاضطراب الاجتماعي بسبب الافتقار إلى المرافق الأساسية ، مثل المياه والكهرباء ، وهو ما يحتاجه الناس بشدة.
البقاء على قيد الحياة في الحرارة الشديدة. هذه البلدان تحكمها حكومات غير فعالة أو مستبدين أو رجال دين ولديها بنية تحتية متداعية للطاقة وأوجه قصور هيكلية عميقة الجذور تمنع الترويج والابتكار التكنولوجي في مجال الطاقة المتجددة.
يقول الخبراء إن الإصلاحات السياسية والاقتصادية التي تعزز المؤسسات وتشجع الشركات على التفكير بحرية ضرورية للحد من انبعاثات الكربون وضمان التحول إلى الطاقة النظيفة في الشرق الأوسط.
تضاعفت انبعاثات غازات الاحتباس الحراري في المنطقة بأكثر من ثلاثة أضعاف خلال العقود الثلاثة الماضية وتسببت في قلق الخبراء من أن الارتفاع الحاد في درجات الحرارة من ناحية ونقص الخدمات الأساسية من ناحية أخرى يجعل المنطقة مكانًا أكثر يأسًا وخطورة.
قال جوس ليليفيلد ، الخبير في مناخ الشرق الأوسط والبحر الأبيض المتوسط في معهد ماكس بلانك ، إن الشرق الأوسط قد تجاوز الاتحاد الأوروبي في انبعاثات غازات الاحتباس الحراري على الرغم من أنه "يتأثر بشدة بشكل خاص" بالتغير المناخي.
قال ليليفيلد: "في العديد من مدن الشرق الأوسط ، ارتفعت درجات الحرارة بشكل كبير بما يزيد عن 50 درجة مئوية". "إذا لم يتغير شيء ، فقد تتعرض المدن لدرجات حرارة تصل إلى 60 درجة مئوية في المستقبل ، وهو ما سيكون خطيرًا بالنسبة لأولئك الذين ليس لديهم إمكانية الوصول إلى مكيفات الهواء."
أصبحت مكيفات الهواء رفاهية حتى للأثرياء نسبيًا في دول مثل إيران والعراق ولبنان وسوريا واليمن. هذه البلدان مثقلة بالحرب والعقوبات الغربية أو النخبة الحاكمة التي تخدم مصالحها ، وشهدت احتجاجات كبيرة ضد نقص الخدمات الأساسية مع ارتفاع درجات الحرارة والجفاف يجتاح الحقول. قدمت مشاهد الاضطرابات الاجتماعية لمحة عن مستقبل المنطقة التي تشعر بشدة بتأثير المناخ المتغير.
في العراق ، دفعت الحرارة القياسية الشهر الماضي الناس إلى الشوارع. أغلقوا الطرق ، وأحرقوا الإطارات ، وفي غضب أحاطوا بمحطات الطاقة التي كان على القوات المسلحة تأمينها. ومن المفارقات أن البصرة الغنية بالنفط في جنوب العراق تواجه أطول فترات انقطاع للتيار الكهربائي وكانت مركز المظاهرات التي قتل فيها ثلاثة عراقيين على الأقل. وفقًا للخبراء ، فإن عدم الاستقرار السياسي هو السبب الرئيسي وراء أزمة الكهرباء في العراق.
في لبنان ، حدث سيناريو مماثل هذا الشهر. اللبنانيون يتصارعون بالفعل مع أزمات لا تعد ولا تحصى وهم محبطون من تقاعس النخبة السياسية. مع تضاؤل إمدادات الوقود ، ظهرت مشاهد من الفوضى في جميع أنحاء البلاد. بعض الناس نهبوا صهاريج الوقود ، وآخرون نهبوا محطات توليد الطاقة ، ومع ذلك حمل آخرون الأسلحة النارية إلى محطات الوقود للتقدم على المئات في الطابور. كان انقطاع التيار الكهربائي لمدة ثلاث ساعات روتينيًا في لبنان منذ انتهاء الحرب الأهلية في عام 1990.
لكن مع انهيار الاقتصاد في عام 2019 ، أصبح انقطاع التيار الكهربائي أطول وزاد صوت المولدات في جميع أنحاء البلاد. في 12 أغسطس ، رفع البنك المركزي الدعم عن الوقود ، ونفدت المولدات. انطفأت الأنوار ، وحتى أولئك الذين يعيشون في الأحياء الثرية - المستخدمة في مكيفات الهواء - اضطروا إلى التعامل مع الحرارة الشديدة. وتحدثت الصحف المحلية عن مناوشات شبه يومية بين المواطنين في محطات الوقود استدعت تواجد الجيش اللبناني لمراقبة التوزيع وحفظ السلام.
في إحدى الحوادث ، انفجرت صهريج وقود مصادرة وقتل ما يقرب من 30 شخصًا أثناء قيام الجيش اللبناني بتوزيع البنزين. وقال الأطباء إن الجثث متفحمة لدرجة يصعب معها التعرف عليها.
تشبثت الطبقة السياسية في لبنان بالسلطة ورفضت الشروع في إصلاحات لإصلاح قطاع الكهرباء المدعوم للغاية والذي يخسر الكثير. يقول الخبراء إن لبنان لديه إمكانات هائلة ليس فقط لجعل المشروع مربحًا ولكن أيضًا لاستخدام هذه الأرباح لتنويع مزيج الطاقة والاستفادة من طاقة الرياح والشمس الوفيرة.
لن تؤدي السياسة المتماسكة إلى فترة راحة في الأشهر الحارة فحسب ، بل ستقلل أيضًا من انبعاثات الكربون وبالتالي الاحترار العالمي الشامل.
في عام 2017 ، سجلت إيران أعلى درجة حرارة رسمية في المنطقة بلغت 54 درجة مئوية (129.2 درجة فهرنهايت) وعبرت 50 درجة (122 درجة) الشهر الماضي. لكن حالات الجفاف المتكررة جعلت محطات الطاقة الكهرومائية في البلاد زائدة عن الحاجة ، وتسببت بدورها في تراجع الإنتاج في وقت يتزايد فيه الطلب على الكهرباء. في يوليو ، اندلعت احتجاجات في مدن مختلفة في إيران ، حيث هتف بعض المتظاهرين "الموت للديكتاتور" و "الموت لخامنئي" ، في إشارة إلى آية الله علي خامنئي ، المرشد الأعلى لإيران وأقوى رجل في البلاد.
في محافظة خوزستان في جنوب غرب إيران ، أغلق الناس الطرق وأحرقوا الإطارات احتجاجًا على ندرة المياه. قُتل ما لا يقل عن ثلاثة متظاهرين في إطلاق نار من قبل قوات أمن الدولة ، بينما يزعم نشطاء حقوقيون أن العدد أكبر.
قالت هيومن رايتس ووتش إن "مقاطع الفيديو المنشورة على وسائل التواصل الاجتماعي تُظهر قيام مسؤولي الأمن باستخدام الأسلحة النارية والغاز المسيل للدموع وإطلاق النار على المتظاهرين" ودعت إلى التحقيق في الوفيات.
أدت موجات الجفاف بين عامي 2006 و 2011 في سوريا إلى تعميق الفجوة الاجتماعية والاقتصادية بين المناطق الريفية والحضرية ويُعتقد أنها كانت أحد الأسباب التي أدت إلى اندلاع الحرب الأهلية السورية.
في اليمن ، يبدو أن الحرب المطولة أدت إلى تفاقم أزمة المياه. تتعرض مصادر المياه العذبة الجوفية في اليمن للجفاف بسرعة ، مما يجعل البلاد في حالة عطش. يبلغ نصيب الفرد السنوي من المياه 120 مترًا مكعبًا فقط ، مقارنةً بحصة الفرد في العالم البالغة 7500 متر مكعب. قبل الحرب ، كانت وزارة المياه اليمنية قد فرضت شروطًا على حفر الآبار ، لكن خلال الصراع ، كان من المستحيل مراقبتها.
على مدى العقد الماضي ، استنفد اليمن بسرعة موارده الشحيحة بالفعل من المياه العذبة.
يوهان شار ، زميل أول مشارك في معهد ستوكهولم الدولي لأبحاث السلام ، يرى أن التعاون الإقليمي يمكن أن يخفف من أزمة المياه ويقلل من انبعاثات الكربون في المنطقة.
قال شار ، الذي يتمتع بخبرة في مجال تغير المناخ ، "الأهم فيما يتعلق بالتعاون الإقليمي هو الاتفاق على استخدام وإدارة موارد المياه المشتركة التي ستصبح أكثر ندرةً وتغيرًا بسبب الأحداث المناخية القاسية ، سواء الأنهار أو المياه الجوفية".
هناك عدد قليل من الاتفاقات الثنائية العابرة للحدود بشأن المياه ولا توجد اتفاقيات أحواض للأنهار مشتركة بين العديد من البلدان. قام مجلس وزراء المياه التابع لجامعة الدول العربية بصياغة اتفاقية إقليمية حول الموارد المائية المشتركة قبل بضع سنوات ، لكن لم يتم التصديق عليها مطلقًا ".
بدلاً من التعاون على استخدام الموارد المشتركة ، أصبحت المنطقة عالقة في صراعات. قال شار: "لم يستثمر أي منهم أكثر من الهامش في الحد من انبعاثات [غازات الاحتباس الحراري]". بالإضافة إلى ذلك ، فإن الصراع وعدم الاستقرار والعقوبات لها عواقب على حاجتهم وقدرتهم على التكيف. يؤدي الصراع إلى نزوح السكان وإفقارهم ، مما يجعلهم أكثر عرضة لآثار تغير المناخ. يؤدي عدم الاستقرار إلى تقليص الموارد والحيز السياسي للتخطيط طويل الأجل والاستثمارات اللازمة للتكيف ".
العلاقة بين تغير المناخ وثورات وحروب الربيع العربي محل نقاش ساخن.
لكن هناك روابط واضحة لا جدال فيها بين سوء الإدارة وسوء الإدارة البيئية والتوسع الحضري والاضطرابات الحضرية في المجتمعات التي تفتقر إلى الماء وتكييف الهواء وغيرها من المرافق.
إن التفكير فيما سيحدث في هذه المدن مع تغير المناخ يفاقم الظروف المعيشية ، إذا ظلت معايير الحكم كما هي ، هو فكرة مخيفة.
قال ليليفيلد: "إن تغير المناخ وما يترتب عليه من زيادة في الظواهر الجوية المتطرفة تضيف إلى التحديات التي تفرضها الصراعات الإقليمية ، مما يؤدي إلى حوافز إضافية للأشخاص للهجرة ، على سبيل المثال".
أنشال فوهرا كاتب عمود في مجلة فورين بوليسي ومراسل تلفزيوني مستقل ومعلق حول الشرق الأوسط ومقره بيروت. تويتر:anchalvohra
