Egyptian Network For Renewables and Water Cycle: The Middle East and Brazil, a win-win partnership against climate change الشرق الأوسط والبرازيل، شراكة مربحة للجانبين في مكافحة تغير المناخ

Rosana Santos*

Climate change represents one of the major challenges in recent history. Most countries have to make significant investments in order to mitigate the climate effects on their territories. They also must invest considerable amounts to reduce their greenhouse gas emissions, either by the decarbonization of their energy and electricity mixes, or by the purchasing of products manufactured in other countries with lower rates of emissions. The challenges become even more significant in view of the global context of a trade war and the worsening of the economic and fiscal shortcomings of the countries.

Brazil is one of the few countries that has the luxury to benefit from this scenario. Although it still requires a significant amount to invest in order to have totally clean mixes, in practice it has already overcome the energy transition that most other countries are just beginning to face. Therefore, Brazil can take advantage of its unexploited renewable energy potential to expand the production of decarbonized goods that most countries need, under competitive and affordable conditions.

The Brazilian energy transition began more than 50 years ago, driven by the scarcity of fossil fuels. During the oil crises of the 1970s, the majority of countries sought new reserves of the resource. However, in the light of the uninspiring results at the time, Brazil opted for other routes: in the electrical sector, the priority was the intensification of the use of the hydroelectric potential of the country, while the fuel supply was favored by the development of the ethanol program. In other words, where other countries saw a crisis, Brazil viewed opportunities that, in practice, resulted in long-term structural benefits.

The promotion of renewable sources continued in the following decades. From the 2000s onwards, the country successfully implemented an incentive program for alternative renewable energy sources (Proinfa), which stimulated the development of wind energy, biomass and small hydroelectric power plants. The incentives for solar energy, in turn, began in the 2010s, through subsidies for the installation of distributed generation systems and large-scale solar power plants.

These movements resulted in a significantly high share of sources of low carbon emissions in the country's energy mixes, as indicated in the following charts:

Source: Brazilian Energy Balance 2024 (https://www.epe.gov.br/sites-pt/publicacoes-dados-abertos/publicacoes/PublicacoesArquivos/publicacao-819/topico-723/BEN2024.pdf).

The huge investments made by Brazilian society in these decades, combined with the still unexploited potential for the renewable sources of the country, placed it among the main players in the transition to a low carbon global economy. In addition to supporting other nations in the decarbonization of their economies, this leading climate role represents a new frontier of investments with a relatively low risk.

This new investment frontier is summarized in the concept of powershoring, which refers to the allocation of industrial production in countries that offer clean, safe and accessible energy, as well as other natural resources and favorable conditions in terms of infrastructure. Brazil stands out in all of these requirements, with a robust infrastructure of ports and highways, and a large availability of natural and mineral resources.

The country also excels in relation to the other concepts behind the industrial transformation driven by the energy transition:

Friendshoring – This refers to business operations in countries that are more politically and economically stable. This strategy reduces risks, with the maintenance of the continuity of the business without interruptions. In this regard, Brazil not only has a large and diversified economy, but also maintains a peaceful position in the international scenario.

Nearshoring – This consists of the transfer of part of operations to countries that are geographically closer to the main consumer markets, reducing the costs with logistics and the emissions of the pollutant gases related to transport. Brazil occupies a strategic position in relation to the rest of the American continent and Europe.

Job-sharing – Originally used as a reference to the corporate division of labor, in the context of the energy transition the concept refers to the equitable distribution of industrial employment opportunities among populations from countries with different levels of economic development. In this respect, Brazil has an abundant supply of labor and good training centers to prepare the country for new jobs in almost any sector.

Partnership in favor of transition – These conditions of Brazil and the demands of the energy transition are already boosting the trade relations of the country with several nations, including those from the Middle East. One of the most recent moves in this direction was a memorandum of understanding signed in January between the Brazilian Ministry of Mines and Energy and the Ministry of Investment of the United Arab Emirates, which forecasts investments of approximately US$2.5 billion by the Arab country in the exploration of the strategic minerals available in the Brazilian territory and which are considered essential for the energy transition. The international partnership should include the promotion of investments in projects of mineral exploration, extraction, processing, refining and commercialization, in addition to the transfer of Arab technology to the sector.

The new partnerships should be added to a stock of investments from the funds of the Gulf Cooperation Council in the country, which already exceed US$14 billion, according to a Survey by the Sovereign Wealth Fund Institute (SWFI).

This package includes, for example, the purchase of 10% of the base metals division of Vale – one of the largest mining companies in the world – by Manara Minerals, for US$ 2.5 billion, in 2023. Manara is a joint venture between the Saudi mining company Ma'aden and the Public Investment Fund (PIF), the sovereign wealth fund of Saudi Arabia.

In parallel, Acelen Renováveis, which is an energy company created by Mubadala Capital, the sovereign wealth fund of Abu Dhabi, is investing US$3 billion in a project focused on the production of new-generation renewable fuels from macaúba, which is a Brazilian plant that requires little water to survive.

The goal of the company is to use the oil to produce two types of advanced biofuels: HVO (hydrotreated vegetable oil), which is an alternative to diesel that can be used in vehicles and machinery, and mainly Sustainable Aviation Fuel (SAF), the green version of the kerosene used by commercial aircraft.

It is worth observing that macaúba stands out for its high energy value, with a productivity that is much higher than other crops: while the yield of SAF production from soybean oil is approximately 500 liters per hectare, the productivity from macaúba is five times higher, with a production of 2,500 liters per hectare.

Another advantage of the macaúba plant is that the international standard for SAF prohibits the production of biofuels made from inputs linked to deforestation. However, Brazil has millions of hectares of degraded areas that can be used for the planting of macaúba, without having to cut down a single tree.

Furthermore, Brazil could stand out as an important supplier of biofuels for shipping. This perspective is primarily linked to the biomass production potential and the experience of the country in terms of biofuels. The rules for the decarbonization of ocean shipping, recently announced by the International Maritime Organization (IMO), are also favorable with the objective that international shipping zeroes its net carbon emissions by 2050. These rules assume the accounting of the carbon emissions from the entire production chain (“well-to-wake”) of the marine fuels. Another advantage for the country is the fact that no nominal restriction has been defined for the biofuels produced with non-residual biomass.

Opportunities such as these have the power to lead Brazil into a new golden period of economic development, as observed between the 1950s and 1970s. At the time, the country took advantage of the post-war global optimism surrounding industrialization, attracting productive investments and considerably expanding its infrastructure. Now, once again, the ongoing global transformations place the country before a window of opportunity to stand out, this time based mainly on its green attributes. On the other side of the table, there are several entrepreneurs looking for new, safe investment fronts, with good rates of return and aligned with the needs of the energy transition. These are conditions that can not only provide significant gains for both the parties, but also contribute importantly to tackling the climate crisis.

* Rosana Santos is the executive director of the E+ Energy Transition Institute.

E+ Energy Transition Institute is a Brazilian independent think tank that aims to promote the energy transition as a vector for developing Brazilian economy. It fosters this evolution through well-founded, essentially technical and pluralistic dialogue, in order to build a just transition that contributes to the country's socio-economic development.

يُمثل تغير المناخ أحد التحديات الرئيسية في التاريخ الحديث. ويتعين على معظم الدول القيام باستثمارات كبيرة للتخفيف من آثار المناخ على أراضيها. كما يتعين عليها استثمار مبالغ طائلة لخفض انبعاثات غازات الاحتباس الحراري، إما من خلال إزالة الكربون من مزيج الطاقة والكهرباء، أو من خلال شراء منتجات مُصنّعة في دول أخرى ذات معدلات انبعاثات أقل. وتزداد هذه التحديات أهميةً في ظل السياق العالمي للحرب التجارية وتفاقم أوجه القصور الاقتصادية والمالية للدول.

البرازيل من الدول القليلة التي تتمتع برفاهية الاستفادة من هذا السيناريو. ورغم أنها لا تزال بحاجة إلى استثمارات كبيرة للحصول على مزيج نظيف تمامًا، إلا أنها عمليًا تجاوزت بالفعل مرحلة التحول في مجال الطاقة التي بدأت معظم الدول الأخرى تواجهها. لذلك، يمكن للبرازيل الاستفادة من إمكاناتها غير المستغلة في مجال الطاقة المتجددة لتوسيع إنتاج السلع الخالية من الكربون التي تحتاجها معظم الدول، في ظل ظروف تنافسية وبأسعار معقولة.

بدأ التحول في مجال الطاقة في البرازيل منذ أكثر من 50 عامًا، مدفوعًا بندرة الوقود الأحفوري. خلال أزمة النفط في سبعينيات القرن الماضي، سعت غالبية الدول إلى إيجاد احتياطيات جديدة من هذا المورد. ومع ذلك، وفي ضوء النتائج غير المشجعة آنذاك، اختارت البرازيل مسارات أخرى: ففي قطاع الكهرباء، كانت الأولوية لتكثيف استخدام الطاقة الكهرومائية في البلاد، بينما عزز تطوير برنامج الإيثانول إمدادات الوقود. بمعنى آخر، في حين واجهت دول أخرى أزمة، رأت البرازيل فرصًا أثمرت، عمليًا، فوائد هيكلية طويلة الأجل.

استمر الترويج لمصادر الطاقة المتجددة في العقود التالية. فمنذ العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، نجحت البلاد في تنفيذ برنامج حوافز لمصادر الطاقة المتجددة البديلة (Proinfa)، والذي حفز تطوير طاقة الرياح والكتلة الحيوية ومحطات الطاقة الكهرومائية الصغيرة. وبدأت حوافز الطاقة الشمسية بدورها في العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، من خلال دعم تركيب أنظمة توليد الطاقة الموزعة ومحطات الطاقة الشمسية واسعة النطاق.

أدت هذه التحركات إلى ارتفاع حصة مصادر الانبعاثات الكربونية المنخفضة في مزيج الطاقة في البلاد بشكل ملحوظ، كما هو موضح في الرسوم البيانية التالية:

إن الاستثمارات الضخمة التي ضخّها المجتمع البرازيلي خلال هذه العقود، إلى جانب الإمكانات غير المستغلة بعد لمصادر الطاقة المتجددة في البلاد، وضعتها بين اللاعبين الرئيسيين في عملية التحول إلى اقتصاد عالمي منخفض الكربون. وإلى جانب دعم الدول الأخرى في جهودها الرامية إلى إزالة الكربون من اقتصاداتها، يُمثّل هذا الدور المناخي الرائد آفاقًا استثمارية جديدة ذات مخاطر منخفضة نسبيًا.

يتلخص هذا الأفق الاستثماري الجديد في مفهوم "نقل الطاقة"، الذي يشير إلى توزيع الإنتاج الصناعي في البلدان التي تُوفّر طاقة نظيفة وآمنة وسهلة المنال، بالإضافة إلى موارد طبيعية أخرى وظروف بنية تحتية مواتية. وتتميز البرازيل في جميع هذه المتطلبات، ببنية تحتية متينة من الموانئ والطرق السريعة، ووفرة كبيرة من الموارد الطبيعية والمعدنية.

وتتميز البرازيل أيضًا في المفاهيم الأخرى التي تُسهم في التحول الصناعي المدفوع بتحول الطاقة:

"نقل الطاقة" - يشير هذا إلى العمليات التجارية في البلدان الأكثر استقرارًا سياسيًا واقتصاديًا. تُقلّل هذه الاستراتيجية من المخاطر، مع الحفاظ على استمرارية الأعمال دون انقطاع. في هذا الصدد، لا تتمتع البرازيل باقتصاد كبير ومتنوع فحسب، بل تحافظ أيضًا على مكانة مرموقة على الساحة الدولية.

Nearshoring - يشمل هذا نقل جزء من العمليات إلى دول أقرب جغرافيًا إلى أسواق الاستهلاك الرئيسية، مما يقلل من تكاليف الخدمات اللوجستية وانبعاثات الغازات الملوثة المرتبطة بالنقل. تحتل البرازيل موقعًا استراتيجيًا بالنسبة لبقية دول القارة الأمريكية وأوروبا.

تقاسم الوظائف - استُخدم في الأصل للإشارة إلى تقسيم العمل في الشركات، وفي سياق التحول في مجال الطاقة، يشير هذا المفهوم إلى التوزيع العادل لفرص العمل الصناعية بين سكان الدول ذات مستويات التنمية الاقتصادية المختلفة. في هذا الصدد، تتمتع البرازيل بوفرة من العمالة ومراكز تدريب جيدة لإعداد البلاد لوظائف جديدة في جميع القطاعات تقريبًا.

شراكة لصالح التحول - تُعزز هذه الظروف في البرازيل ومتطلبات التحول في مجال الطاقة العلاقات التجارية للبلاد مع العديد من الدول، بما في ذلك دول الشرق الأوسط. ومن أحدث الخطوات في هذا الاتجاه مذكرة تفاهم وُقِّعت في يناير/كانون الثاني بين وزارة المعادن والطاقة البرازيلية ووزارة الاستثمار في دولة الإمارات العربية المتحدة، والتي تتوقع استثمارات تُقدَّر بنحو 2.5 مليار دولار أمريكي من الدولة العربية في استكشاف المعادن الاستراتيجية المتاحة في الأراضي البرازيلية، والتي تُعتبر أساسيةً للتحول في مجال الطاقة. وينبغي أن تشمل الشراكة الدولية تشجيع الاستثمارات في مشاريع استكشاف المعادن واستخراجها ومعالجتها وتكريره وتسويقها، بالإضافة إلى نقل التكنولوجيا العربية إلى هذا القطاع.

تُضاف هذه الشراكات الجديدة إلى رصيد استثمارات صناديق دول مجلس التعاون الخليجي في الدولة، والتي تتجاوز بالفعل 14 مليار دولار أمريكي، وفقًا لمسح أجراه معهد صناديق الثروة السيادية (SWFI).Survey by the Sovereign Wealth Fund Institute (SWFI)

تشمل هذه الحزمة، على سبيل المثال، شراء شركة منارة للمعادن 10% من قسم المعادن الأساسية في شركة فالي، إحدى أكبر شركات التعدين في العالم، مقابل 2.5 مليار دولار أمريكي في عام 2023. ومنارة مشروع مشترك بين شركة التعدين السعودية "معادن" وصندوق الاستثمارات العامة، صندوق الثروة السيادية للمملكة العربية السعودية.

في موازاة ذلك، تستثمر شركة "أسيلين رينوفافيس"، Acelen Renováveis شركة طاقة أسستها شركة مبادلة كابيتال، صندوق الثروة السيادية لأبوظبي، 3 مليارات دولار أمريكي في مشروع يركز على إنتاج أنواع جديدة من الوقود المتجدد من نبات ماكاووبا البرازيلي الذي لا يحتاج إلى الكثير من الماء للبقاء على قيد الحياة.

تهدف الشركة إلى استخدام هذا الزيت لإنتاج نوعين من الوقود الحيوي المتطور: زيت نباتي معالج بالهيدروجين (HVO)، وهو بديل للديزل يمكن استخدامه في المركبات والآلات، ووقود طيران مستدام (SAF)، وهو النسخة الخضراء من الكيروسين المستخدم في الطائرات التجارية.

ومن الجدير بالذكر أن الماكاوبا تتميز بقيمتها العالية من الطاقة، مع إنتاجية أعلى بكثير من المحاصيل الأخرى: في حين يبلغ إنتاج زيت فول الصويا حوالي 500 لتر للهكتار، فإن إنتاجية الماكاوبا أعلى بخمس مرات، مع إنتاج 2500 لتر للهكتار.

ميزة أخرى لنبات الماكاوبا أن المعيار الدولي للوقود الحيوي المستدام يحظر إنتاج الوقود الحيوي المصنوع من مدخلات مرتبطة بإزالة الغابات. ومع ذلك، تمتلك البرازيل ملايين الهكتارات من الأراضي المتدهورة التي يمكن استخدامها لزراعة الماكاوبا، دون الحاجة إلى قطع شجرة واحدة.

علاوة على ذلك، يمكن للبرازيل أن تبرز كمورد مهم للوقود الحيوي للنقل البحري. ويرتبط هذا المنظور في المقام الأول بإمكانيات إنتاج الكتلة الحيوية وخبرة البلاد في مجال الوقود الحيوي. كما أن قواعد إزالة الكربون من النقل البحري، التي أعلنت عنها المنظمة البحرية الدولية مؤخرًا، مواتية أيضًا بهدف خفض صافي انبعاثات الكربون في النقل البحري الدولي إلى الصفر بحلول عام 2050. وتفترض هذه القواعد احتساب انبعاثات الكربون من سلسلة الإنتاج الكاملة (من البئرإلى الطريق ) للوقود البحري. ومن المزايا الأخرى للبلاد عدم وضع أي قيود اسمية على الوقود الحيوي المنتج باستخدام الكتلة الحيوية غير المتبقية.

فرصٌ كهذه كفيلةٌ بقيادة البرازيل إلى فترةٍ ذهبيةٍ جديدةٍ من التنمية الاقتصادية، كما لوحظ بين خمسينيات وسبعينيات القرن الماضي. في ذلك الوقت، استغلت البلاد التفاؤلَ العالميَّ الذي أحاطَ بالتصنيع بعد الحرب، فجذبت استثماراتٍ إنتاجيةً ووسّعت بنيتها التحتية بشكلٍ كبير. والآن، ومرةً أخرى، تتيح التحولاتُ العالميةُ الجاريةُ للبلادِ فرصةً سانحةً للتميز، وهذه المرة بالاعتمادِ بشكلٍ رئيسيٍّ على سماتها الخضراء. في المقابل، يبحثُ العديدُ من رواد الأعمالِ عن جبهاتٍ استثماريةٍ جديدةٍ وآمنةٍ، ذاتِ معدلاتِ عوائدٍ جيدةٍ ومتوافقةٍ مع احتياجاتِ التحولِ في مجالِ الطاقة. هذه الظروفُ لا تُحققُ مكاسبَ كبيرةً لكلا الطرفين فحسب، بل تُسهمُ أيضًا بشكلٍ كبيرٍ في معالجةِ أزمةِ المناخ.

* روزانا سانتوس المديرةُ التنفيذيةُ لمعهدِ تحولِ الطاقةِ E+.

معهدُ تحولِ الطاقةِ E+ هو مركزٌ بحثيٌّ برازيليّ مستقلٌّ يهدفُ إلى تعزيزِ التحولِ في مجالِ الطاقةِ كعاملٍ أساسيٍّ في تنميةِ الاقتصادِ البرازيلي. وتعزز هذا التطور من خلال حوار متين وتقني وتعددي في الأساس، من أجل بناء انتقال عادل يساهم في التنمية الاجتماعية والاقتصادية للبلاد.