Guest blogger Laila Iskandar introduces us to the Zabbaleen – the unsung heroes managing Cairo’s waste – who provide an essential service achieving record recycling rates at no cost to the government
Waste on top of buildings in Cairo (Photo: Surfingthenations via Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)
Author
Most
city governments in the global South struggle with waste collection, which
typically accounts for up to 30% of the municipal budget but often leaves large
sections of the population with no service
But over the last 70 years in Cairo, a community waste
collection and management system has developed, providing what local government
cannot – a regular, door-to-door, low cost, labour-intensive service with high
levels of recovery/recycling that contributes to poverty alleviation through
the jobs it creates
It serves 20 million Cairenes at no cost to the government and
is provided by the Zabbaleen – the city’s garbage recyclers
The evolution of a system
tailored to the city
The World Bank estimates that municipalities in developing
countries spend 20-50% of their budget on solid waste collection and
management. Yet 30-60% of urban solid waste is uncollected and more than half
the population receives no service, so it ends up in public spaces
What waste management exists focuses on collection, leaving very
little funding for post-collection activities. In high-income nations,
collection typically accounts for 10% of budget, with the remainder allocated
to recycling, composting and disposal
Several decades ago, when municipalities had not yet turned
their attention to the need to formally design and implement waste management
services for the residents of Cairo, farmers from the south of the country
migrated to the capital and organised the daily, regular, door-to-door
collection of waste from households and commercial units
Known as the Zabbaleen, they purchased simple, low-cost
equipment (first donkey carts, then trucks), used energy-saving,
labour-intensive, basic technologies, and designed recovery, processing,
trading and recycling systems that were specific to the nature of the material
they were collecting
They researched the markets for these materials, and took
account of the habits of Cairenes, the physical layout of the city (narrow
streets in low-income neighborhoods, double parking in affluent neighbourhoods,
rush hour traffic and so on), the low fees residents paid, and what was needed
for the Zabbaleen themselves to survive and raise families from the proceeds
Learning from the Zabbaleen
So what can we learn from the Zabbaleen as we struggle to keep
cities clean, protect waterways from plastic litter, reduce greenhouse gas
emissions, relieve poverty and pay for these essential needs? Can they show us
how to address all five of these
?interconnected challenge
Keeping cities clean by managing waste better
Local governments manage solid waste using either their own
workforce or by contracting out services to private operators. Financing these
contracts can be problematic, as is a lack of experience in monitoring service
performance
In the global North managing the waste sector initially focused
on the problems of uncontrolled dumping, moving on to environmentally-safe
disposal and gradually introducing criteria to limit groundwater contamination
and emissions from landfill (methane) and incinerators
Most cities in the global South are grappling with how to
provide and improve waste collection and how to manage open dumpsites. However,
they are being advised to leapfrog from this unregulated state to using complex
imported systems and technologies
This can bring problems, often leading to lawsuits. High-tech,
high investment technologies are designed for countries with skilled labour,
technical capacity, stringent environmental regulations, strict monitoring of
violations and tight compliance systems
When cities in emerging economies adopt such systems from the
global North, they are faced with multiple problems
Limited engineering
and management know-how
·
Inadequate financing
for these expensive technologies
Inappropriateness and
cost of required standards
Different waste
composition with more organic content, and
The high energy needs
of modern waste-to-energy incinerators linked with unreliable collection
systems that cannot guarantee the waste supply required to keep facilities
operational
Protecting waterways from plastic litter
The informal recyclers recover 80% of the materials they collect
ensuring most plastics do not enter the city’s waterways. Over decades, the
complex value chain they established adapted to changes in the physical, social
and environmental fabric of the city
As plastics, metals, glass and other materials emerged, they
collected and recovered these, providing large formal recycling industries with
essential feedstock
Reducing greenhouse gas emissions
High levels of resource recovery/recycling reduce demand for the
extraction of natural resources, the volume of waste going to garbage dumps and
thus greenhouse gas emissions. In developed countries recycling is an activity
of the formal sector, while in developing countries it is a resource-recovery
business – not a solid waste management service
Alleviating poverty
While recycling industries in the global North employ
labour-saving technologies, recycling industries in the South rely on
labour-intensive methods, providing livelihoods for thousands of urban poor in
each city. Each tonne of collected municipal waste in Cairo generates seven
direct jobs in the collection and transport sector, and a further ten jobs
indirectly in the processing sector
In Egypt, over 200 formal industrial manufacturing plants
receive materials recovered from municipal waste as well as from imports. This
thriving industry relies on the informal economy moving materials from
collection, to sorting and recovery, to processing and transporting. It is
their principal local supplier of feedstock
But local governments still underestimate the economic role of
the informal sector in the recycling value chain. They focus primarily on their
role in the cleanliness of neighborhoods through the door-to-door collection
of waste – not on their role in the sorting, processing and transporting of
feedstock to the formal recycling industry, their protection of the environment
from leakage of plastic to waterways and/or burning in uncontrolled dumpsites
That disconnect causes governments to choose waste management
options which destroy the viability of the thousands of small and medium
businesses that act as a vital conduit to the economy of formal recycling
industries
? Who actually pays
Informal waste collection and recycling systems rely heavily on
local, small-scale, low-tech, labour-intensive methods of collection, recycling
and composting. This reduces costs of the overall system closer to the ability
and willingness of residents to pay for the service
But it comes at a high human and health cost to those who
operate it and their families due to insanitary conditions during the manual
sorting process. And they are not paid for the actual cost of the service they
provide – they are in effect subsidizing municipal cleansing services
Governments in the global South often underestimate willingness
to pay, even among low-income households. A portion of the financing shortfall
is corrected by informal service providers that charge residents low fees for
door-to-door collection, compensating for that by recovering and recycling
materials they sort
They rely on local know-how, markets, and trading partners –
offsetting their costs by efficiently and manually sorting every scrap of
material they can sell
The intrinsic value of informal operators’ contributions to the
financing of waste management services and addressing these challenges in the
city has never been recognized
قدمت لنا ليلى إسكندرهذه المدونة عن الزبالين - الأبطال المجهولون الذين يديرون نفايات القاهرة - الذين يقدمون خدمة أساسية لتحقيق معدلات إعادة تدوير قياسية دون أية تكلفة على الحكومة
تسعى بلديات المدن في دول
الجنوب لجمع النفايات، والي عادةً ما تصل إلى 30 ٪ من ميزانية البلدية ولكنها
غالبًا ما لا تغطى قطاعات كبيرة من السكان.
ولكن على مدار السبعين عامًا الماضية
في القاهرة، تم تطوير نظام مجتمعي لجمع النفايات وإدارتها، يوفر ما لا تستطيع
الحكومة المحلية توفيره – ألا وهو خدمة جمع منتظمة من الباب ، منخفضة التكلفة ، كثيفة العمالة مع
مستويات عالية من الاستعادة / إعادة التدوير التي تساهم في التخفيف من حدة الفقر من خلال الوظائف التي
يخلقها.
تخدم
هذه المنظومة 20 مليون نسمة
من سكان القاهرة دون أي
تكلفة على الحكومة ويتم توفيرها من قبل الزبالين - القائمين بإعادة تدوير القمامة
في المدينة.
تطور
نظام مصمم خصيصًا للمدينة
يقدر البنك
الدولي أن البلديات في البلدان النامية تنفق 20-50٪ من ميزانيتها على جمع النفايات
الصلبة وإدارتها. ومع ذلك ، لا يتم جمع 30-60٪ من النفايات الصلبة في الحضر
، ولا يتلقى أكثر من نصف السكان أي خدمة ، لذا ينتهي بها أن لقى في الأماكن العامة.
تركز إدارة
النفايات قبى تلك المدن على الجمع مما يترك القليل جدًا من التمويل لأنشطة ما بعد
الجمع. أما في الدول ذات الدخل المرتفع، يمثل الجمع عادة 10٪ من الميزانية،
مع تخصيص الباقي لإعادة التدوير والتسميد والتخلص.
منذ عدة عقود، عندما لم تكن البلديات قد وجهت
انتباهها بعد إلى الحاجة إلى تصميم وتنفيذ خدمات إدارة النفايات بشكل رسمي لسكان
القاهرة ، هاجر فلاحون من جنوب البلاد إلى
العاصمة ونظموا - جمع النفايات من المنازل والمحال التجارية - خدمة جمع يومية، منتظمة، من باب المنزل
أو المحل .
أطلق عليهم اسم
الزبالين. هؤلاء قاموا بشراء معدات بسيطة ومنخفضة التكلفة (عربات تجرها الحمير
أولاً، ثم شاحنات)، واستخدموا تقنيات بسيطة موفرة للطاقة، وكثيفة العمالة، وأنظمة
استرجاع ومعالجة وتجارة وإعادة تدوير مصممة خصيصًا للطبيعة المواد التي
كانوا يجمعونها.
قاموا بالبحث عن أسواق
لبيع هذه المواد، وأخذوا في الاعتبار طبيعة المدينة وعادات سكانها، بما فيها التخطيط
الحضري للمدينة (الشوارع الضيقة في الأحياء ذات الدخل المنخفض، انتظار السيارات
المزدوج في الأحياء الثرية، حركة المرور في ساعة الذروة وما إلى ذلك)، الرسوم
المنخفضة التي يدفعها المستفيدين من الخدمة، وما كان يحتاجونه هم لتوفير سبل
المعيشة لأسرهم والانفاق علي عائلاتهم من عائدات انشطتهم
التعلم من الزبالين
إذن ما الذي يمكن
أن نتعلمه من الزبالين في مجال نظافة المدن، وحماية البحار والأنهار ا من القمامة
البلاستيكية، وخفض انبعاثات غازات الاحتباس الحراري، وتخفيف حدة الفقر، وتوفير
الموارد لتغطية تكاليف كل هذه أوجه الانفاق اللازمة؟
هل
يمكنهم أن يوضحوا لنا كيفية مواجهة هذه التحديات الخمسة المترابطة؟
1.
الحفاظ على نظافة المدن من خلال إدارة النفايات بشكل أفضل
تدير البلديات
منظومة النفايات الصلبة إما باستخدام العمال التابعين لها أو عن طريق التعاقد مع شركات
خاصة. تواجه البلديات تحدى لتمويل هذه العقود، وأيضا تحدى نقص خبرتها في
مراقبة أداء الخدمة المقدمة من تلك الشركات.
في بدايات عصر
التصدي لمشكلة القمامة كان تركيز الدول المتقدمة صناعيا على مشكلة التخلص العشوائي للمخلفات، ثم
انتقلوا إلى التركيز على التخلص الآمن بيئيًا ثم الى إدخال معايير تدريجية للحد من
تلوث المياه الجوفية والانبعاثات من مكبات النفايات (مثال: غاز الميثان) والمحارق.
أما البلديات في معظم
المدن في الجنوب فهى لا تزال عند مرحلة توفير وتحسين خدمة جمع النفايات وإدارة م
المقالب العشوائية. ومع ذلك يقوم الخبراء من الدول الصناعية بتوفير
المقترحات الفنية التي تتطلب ا لقفز من هذه الحالة إلى استخدام الأنظمة والتقنيات
المستوردة المعقدة التي قاموا هم بتطويرها عبر عقود من الزمن.
يؤدى ذلك الى عدة
مشاكل، وغالبا ما يؤدي إلى التحكيم الدولي والدعاوى قضائية. تستند النظم المستوردة
من الدول الصناعية الى تقنيات عالية الاستثمار وعالية التقنية من بلدان يتوفر بها عمالة
ماهرة وقدرات تقنية عالية ولوائح بيئية صارمة ومراقبة حازمة وكذلك أنظمة غرامات
نافذة.
عندما تتبنى
المدن في الاقتصادات الناشئة مثل هذه الأنظمة من الشمال، فإنها تواجه مشاكل
متعددة:
- محدودية المعارف
والقدرات الهندسية والإدارية
- التمويل غير الكافي
لهذه التقنيات باهظة الثمن
- عدم ملاءمة
وتكلفة المعايير المطلوبة
- خصائص نفايات
مختلفة تحتوي على نسبة عالية من المكونات العضوية
- احتياجات
الطاقة العالية للمحارق الحديثة لتحويل النفايات إلى طاقة وارتباط ذلك بغياب
ضمانة جمع وإمداد
النفايات المطلوبة للحفاظ على تشغيل المحارق.
2.
حماية البحار والأنهار من القمامة البلاستيكية
يستعيد القائمون
على إعادة التدوير غير الرسميين 80٪ من المواد التي يجمعونها لضمان عدم دخول معظم
المواد البلاستيكية إلى المجاري المائية. على مدى عقود، تكيفت سلسلة القيمة
المعقدة التي أنشأوها مع التغيرات في النسيج العمراني والمادي والاجتماعي والبيئي
للمدينة.
مع ظهور المواد
البلاستيكية والمعادن والزجاج وغيرها من المواد قاموا بجمعها واستعادتها، مما يوفر
لمصانع إعادة التدوير الرسمية الكبيرة المواد الأولية الأساسية.
3. الحد من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري
تؤدي المستويات
العالية من استعادة الموارد / إعادة التدوير إلى خفض الطلب على استخراج الموارد
الطبيعية، وخفض النفايات التي تذهب إلى مقالب القمامة، وبالتالي انبعاثات غازات
الاحتباس الحراري. فبينما يعد إعادة التدوير في البلدان المتقدمة نشاط إدارة
مخلفات صلبة بلدية للقطاع الرسمي، في البلدان النامية هو بمثابة حصاد واستعادة
موارد - وليس خدمة إدارة النفايات الصلبة.
4. التخفيف من حدة الفقر
بينما تستخدم
صناعات إعادة التدوير في دول الشمال تقنيات موفرة للعمالة، تعتمد صناعات إعادة
التدوير في الجنوب على أساليب كثيفة العمالة، مما يوفر سبل العيش لآلاف من فقراء
المدن. كل طن من النفايات البلدية المجمعة في القاهرة يولد سبع وظائف مباشرة
في قطاع الجمع والنقل، وعشر وظائف أخرى بشكل غير مباشر في قطاع المعالجة وإعادة
التدوير.
في مصر، يعتمد
أكثر من 200 مصنع إعادة تدوير رسمي على المواد المسترجعة من النفايات البلدية من
عمال إعادة التدوير التقليديين ومن الواردات. تعتمد هذه الصناعة المزدهرة
على الاقتصاد غير الرسمي الذي يحرك المواد الصلبة من الجمع والفرز والاستعادة إلى
المعالجة والنقل. هذا القطاع هو المورد المحلي الرئيسي للمواد الأولية لتلك
المصانع.
لكن الحكومات
المحلية لا تزال لا تعي بشكل كامل أهمية الدور الاقتصادي للقطاع غير الرسمي في
سلسلة قيمة إعادة التدوير. فهم يركزون بشكل أساسي على دورهم في نظافة الأحياء
من خلال جمع النفايات من الباب - وليس على دورهم في نقل وفرز ومعالجة ونقل المواد
الأولية إلى صناعة إعادة التدوير الرسمية، وحماية البيئة من تسرب
البلاستيك إلى البحار والأنهار و/ أو اشتعالها في مقالب عمومية مكشوفة.
يؤدى هذا
الانفصال في الإدراك الى قيام المحليات باختيارات تهدم آلاف المنشآت الصغيرة
والمتوسطة التي تقوم بدور في غاية الأهمية في منظومة إعادة التدوير القومية فهي تعمل
كقناة حيوية لمصانع إعادة التدوير الرسمية.
5.
من الذي يغطى نفقات المنظومة؟
تعتمد أنظمة جمع
النفايات التقليدية وإعادة التدوير اعتمادًا كبيرًا على الأساليب التقليدية، فهي صغيرة
الحجم، منخفضة التكلفة والتقنية، وتتطلب عمالة كثيفة لجمع النفايات وإعادة تدويرها
و/أوتحويلها إلى سماد. هذا يخفض من تكاليف المنظومة يجعلها أقرب إلى قدرة واستعداد السكان لدفع ثمن
الخدمة خاصة خدمة الجمع السكنى.
لكنه يتسبب في تكلفة
بشرية وصحية عالية لأولئك الذين يقومون بتشغيل المنظومة هم وأسرهم وذلك بسبب الأساليب
غير الصحية في عملية الفرز اليدوي. ضف الى ذلك عدم قيام السكان بدفع مقابل
التكلفة الفعلية للخدمة التي يقدمونها – مما يعنى أنهم في الواقع يدعمون خدمات نظافة
المدينة.
ويترتب على عدم احتساب
تكاليف خدمة نظافة المدينة بشكل دقيق وواقعي فرض رسوم أقل بكثير عن التكاليف
الفعلية وحتى أقل من قدرة الناس على الدفع. هذا يعنى أنه يقع على عاتق القائمين
بالخدمة أن يسدوا فجوة عجز التمويل أي أنهم يقوموا بتصحيح نقص التمويل عن طريق
استعادة وإعادة تدوير أكبر كمية ممكن من المواد التي يقومون بجمعها وفرزها.
إنهم يعتمدون على
المعرفة المحلية والأسواق والشركاء والتجار في الأسواق الشعبية والرسمية – وذلك
لتعويض عملهم الشاق والمنتظم عن طريق الفرز الفعال واليدوي لكل قطعة من المواد
التي يمكنهم بيعها.
حتى الآن لم تقدر
القيمة الجوهرية لمساهمات العاملين التقليديين وغير الرسميين ودورهم في تمويل
خدمات إدارة النفايات ومعالجة هذه التحديات في المدينة.
Laila Iskandar
is Egypt's former Minister of Environment and Minister of Informal Settlements; and community development organizer
ليلى اسكندر
وزيرة البيئة ووزيرة المناطق العشوائية الأسبق في مصر، ومنظم تنمية المجتمع
https://www.iied.org
الشبكة المصرية
أحد عشر عام في خدمة القطاع الناشيء
ENFRWC Eleven years serving emerging sector of Water & RE
.png)
