Extreme heat can influence mood and raise the likelihood of a more serious mental health issue. Here’s what to know
Aug. 19, 2022
Tens of
millions of people across the United States have been enduring heat wave after heat wave this summer, in what feels like an
unrelenting succession of humid days and scorching temperatures. While there’s
no denying that extreme heat and humidity can be physically
uncomfortable, research suggests that such conditions can be trying on
your psychological well-being, too
“We see across the whole
spectrum of mental health” that heat extremes are damaging to mental
well-being, said Nick Obradovich, a computational social scientist at the Max
Planck Institute for Human Development and co-author of a 2018 study that
analyzed the mental health risks of climate change
Studies have found links between rising temperatures and a range
of mental health issues including mental fatigue, aggression and
even higher rates of suicide. This connection is not just limited to surges
in temperature, Dr. Obradovich said, it’s also present for people living in
climates where it is consistently hot. (Though of course mental health trends
can depend on a variety of factors outside of temperature, too.)
Scientists have yet to uncover
why this may be, and whether heat itself can cause brain changes that may lead
to these effects. But regardless, experts say, it’s clear that oppressive heat
is linked with worse mental health
? What the research says
Evidence suggests that
“temperature extremes can influence everything from your day-to-day mood all
the way up to your probability of experiencing an acute mental health crisis,”
Dr. Obradovich said
One study published in JAMA Psychiatry in February, for instance, scrutinized the medical records
of more than 2.2 million adults who visited emergency departments from 2,775
counties across the United States between 2010 and 2019. The authors found that
there were about 8 percent more emergency department visits for mental health
concerns on the hottest days of summer than there were on the coolest days.
Emergency visits for issues like self-harm, as well as for substance use,
anxiety, mood and schizophrenia disorders, all rose consistently in proportion
with the temperature
This trend is “fairly uniform for both men and
women, for adults of all ages and for people living in all parts of the U.S.,”
said Amruta Nori-Sarma, an environmental health scientist at the Boston
University School of Public Health and an author of the study
Other research has also found that higher temperatures may temporarily
trigger relapses in people with bipolar disorder, and that higher sunlight
exposures could increase the risk of manic episodes. Higher temperatures have
also been associated with deaths among people with schizophrenia and other mental health conditions
Survey data from 1.9 million Americans between 2008 and 2013 found
that on days when temperatures exceeded 70 degrees, respondents were more
likely to feel reduced joy and happiness, as well as increased stress, anger
and fatigue, than they were on days when temperatures were between 50 and 60
degrees. These associations were especially strong when temperatures were above
90 degrees, the authors noted
? What is going on in the body
When we’re not comfortable, we’re
not at our best, said C. Munro Cullum, a clinical neuropsychologist at UT
Southwestern Medical Center, in Dallas. The discomfort of heat, and the energy
it takes for the body to cool down, can lower overall resilience. So agitation,
irritation and pain become less bearable, he said
Our bodies are also used to a
certain baseline level of stress, said Dr. Martin Paulus, scientific director
and president of the Laureate Institute for Brain Research in Tulsa, Okla., who
worked with Dr. Obradovich on his 2018 study. When the body attempts to
regulate its temperature during a heat wave, he said, it adds additional strain
and results in more stress and inflammation. People with pre-existing mental
health conditions may be especially vulnerable to the added heat stress, which
can push their symptoms over the top, he said
As for what’s happening in the
brain during extreme heat, that’s challenging to study, Dr. Paulus said. In a
lab, you can experiment with how the brain and the rest of the body withstand a
few minutes or possibly hours of high temperatures, but you can’t do that for
days, weeks or months at a time — and it’s those longer exposures that are
really important for understanding how climate change may affect us in the long
run
But the fact that this link
between heat and mental health is so
consistent in people around the world
suggests that the heat is doing something to the brain, Dr. Nori-Sarma said.
Some researchers have hypothesized that heat may cause an imbalance in brain signaling or inflammation in the brain. But another prominent theory is
that heat causes sleep disruptions, which in turn can worsen mental
health symptoms
Warm nights significantly worsen
sleep, Dr. Obradovich said. “And we know from a large body of literature in
psychology and psychiatry that insufficient sleep, sleep difficulties, and
insomnia are very closely linked to worse mental health status over time
It’s possible that the
explanation for heat’s effect on mental health may come from a combination of
these different existing theories, Dr. Obradovich added
? Other potential elements at
play
We also
cannot forget about climate anxiety, Dr. Paulus said. Wildfires and heat waves, among
other weather-related events, are increasing in frequency and intensity because
of climate change. As global warming worsens, eco-anxiety might exacerbate
other stress, anxiety, depression or even disaster-related post-traumatic
stress disorder symptoms, he added.
Certain
people are also more vulnerable to heat than others. In their 2018 study, Dr.
Obradovich and Dr. Paulus’s team found that those with lower incomes
experienced worse mental health effects from heat than those with higher
incomes, and women experienced worse effects than men. Combined, they found
that the effect of heat on mental health was twice as bad for low-income women
as it was for high-income men
In the
throes of a heat wave, it’s not always clear how to protect yourself. But being
mindful of your heat exposure, staying hydrated and avoiding the heat when you can, are
always good options. Looking out for people in your community is also a
powerful, overlooked strategy, Dr. Nori-Sarma said
That
means “neighbors checking in on neighbors, friends and families making sure
that everyone’s OK”
يمكن أن تؤثر الحرارة الشديدة على الحالة المزاجية وتزيد من احتمالية حدوث مشكلة صحية عقلية أكثر خطورة.
إليك ما يجب معرفته.
عانى عشرات
الملايين من الناس في جميع أنحاء الولايات المتحدة من موجة حر بعد موجة حر هذا
الصيف heat wave after heat wave ، في ما
يشبه سلسلة متتالية من الأيام الرطبة ودرجات الحرارة الحارقة. بينما لا يمكن
إنكار أن الحرارة الشديدة والرطوبة يمكن أن تكون مزعجة جسديًا ، تشير الأبحاث research suggests إلى أن
مثل هذه الظروف يمكن أن تؤثر على صحتك النفسية أيضًا.
قال نيك أوبرادوفيتش ، عالم الاجتماع
الحاسوبي في معهد ماكس بلانك للتنمية البشرية والمؤلف المشارك لدراسة 2018 2018 study التي حللت المخاطر الصحية لتغير
المناخ.
وجدت الدراسات
روابط بين ارتفاع درجات الحرارة ومجموعة من مشكلات الصحة العقلية بما في ذلك
الإرهاق العقلي والعدوانية mental fatigue, aggression وحتى معدلات الانتحار المرتفعة higher rates of suicide. قال د.
أوبرادوفيتش إن هذه الصلة لا تقتصر فقط على ارتفاع درجات الحرارة ، بل موجودة أيضًا للأشخاص الذين
يعيشون في مناخات حيث يكون الجو حارًا باستمرار. (على الرغم من أن اتجاهات
الصحة العقلية بالطبع يمكن أن تعتمد على مجموعة متنوعة من العوامل خارج درجة
الحرارة أيضًا).
لا يزال
يتعين على العلماء الكشف عن سبب حدوث ذلك ، وما إذا كانت الحرارة نفسها يمكن أن
تسبب تغيرات في الدماغ قد تؤدي إلى هذه التأثيرات. لكن بغض النظر ، كما يقول
الخبراء ، فمن الواضح أن الحرارة الجائرة مرتبطة بصحة عقلية أسوأ.
ماذا يقول البحث ؟
تشير الدلائل
إلى أن "درجات الحرارة القصوى يمكن أن تؤثر على كل شيء بدءًا من مزاجك اليومي
وصولاً إلى احتمال تعرضك لأزمة صحية عقلية حادة" ، كما قال د. أوبرادوفيتش.
دراسة واحدة نُشرت في JAMA Psychiatry في فبراير study published in JAMA
Psychiatry in February, ، على سبيل المثال ، فحصت السجلات الطبية لأكثر من
2.2 مليون بالغ زاروا أقسام الطوارئ من 2775 مقاطعة عبر الولايات المتحدة بين عامي
2010 و 2019.
كشفت عن زيادات لمخاوف الصحة العقلية
في أشد أيام الصيف حرارة مما كانت عليه في أبرد الأيام. زيارات الطوارئ
لقضايا مثل إيذاء النفس ، وكذلك لتعاطي المخدرات والقلق واضطرابات المزاج والفصام
، ارتفعت جميعها باستمرار بما يتناسب مع درجة الحرارة.
قالت أمروتا
نوري سارما ، عالمة الصحة البيئية في كلية الصحة العامة بجامعة بوسطن ومؤلفة:
الدراسة.
وجدت أبحاث أخرى أيضًا أن درجات الحرارة المرتفعة قد تؤدي إلى انتكاسات
مؤقتة لدى الأشخاص المصابين باضطراب ثنائي القطب research has
also found
، وأن التعرض لأشعة الشمس العالية قد يزيد من خطر نوبات الهوس.
كما ارتبط ارتفاع درجات الحرارة بالوفيات بين المصابين بالفصام وحالات الصحة
العقلية الأخرى deaths among
people with schizophrenia.
وجدت بيانات
استقصائية Survey data من 1.9
مليون أمريكي بين عامي 2008 و 2013 أنه في الأيام التي تجاوزت فيها درجات الحرارة
70 درجة فهرنهايت ، كان من المرجح أن يشعر المستجيبون بانخفاض الفرح والسعادة ،
بالإضافة إلى زيادة التوتر والغضب والتعب ، مقارنة بالأيام التي كانت درجات
الحرارة فيها بين 50 و 60 درجة. لاحظ المؤلفون أن هذه الارتباطات كانت
قوية بشكل خاص عندما كانت درجات الحرارة أعلى من 90 درجة فهرنهايت.
ما يجري في
الجسم؟
يمكن أن يؤدي
عدم الراحة الناتج عن الحرارة والطاقة التي يحتاجها الجسم ليبرد إلى تقليل المرونة
الكلية. قال إن الانفعالات والتهيج والألم تصبح أقل احتمالا.
قال د. مارتن بولوس ، المدير العلمي ورئيس معهد لوريت لأبحاث الدماغ في
تولسا ، أوكلاهالذي عمل مع د. أوبرادوفيتش في دراسته لعام 2018 ، إن أجسادنا
معتادة أيضًا على مستوى أساسي معين من الإجهاد. قال عندما يحاول الجسم تنظيم درجة
حرارته أثناء موجة الحر ، فإنه يضيف إجهادًا إضافيًا وينتج عنه المزيد من الإجهاد
والالتهابات.
أضاف إن الأشخاص الذين يعانون من حالات
صحية عقلية موجودة مسبقًا قد يكونون عرضة بشكل خاص للإجهاد الحراري الإضافي ، والذي
يمكن أن يدفع أعراضهم إلى مستوي أعلى.
قال د. باولوس إنه فيما يتعلق بما يحدث في الدماغ أثناء الحرارة
الشديدة ، فإن ذلك يمثل تحديًا للدراسة. في المختبر ، يمكنك تجربة كيف يتحمل
الدماغ وبقية الجسم بضع دقائق أو ربما لساعات من درجات الحرارة المرتفعة ، لكن لا
يمكنك فعل ذلك لأيام أو أسابيع أو شهور في كل مرة - وهذه هي حالات التعرض الأطول
التي تعتبر مهمة حقًا لفهم كيفية تأثير تغير المناخ علينا على المدى الطويل.
قالت د. نوري-سارما إن حقيقة أن هذا الارتباط بين الحرارة والصحة
العقلية متسق للغاية لدى الناس في جميع أنحاء العالم يشير إلى أن الحرارة تفعل
شيئًا للدماغ. افترض بعض الباحثين أن الحرارة قد تسبب اختلالًا an imbalance in brain
signaling
في إشارات الدماغ أو التهابًا في الدماغ inflammation in the brain. لكن النظرية
البارزة الأخرى هي أن الحرارة تسبب اضطرابات النوم heat causes sleep disruptions ، والتي
بدورها يمكن أن تؤدي إلى تفاقم أعراض مرتبطة بالصحة العقلية.
قال د. أوبرادوفيتش إن الليالي الدافئة تؤدي إلى تفاقم النوم بشكل
كبير. "ونعلم من مجموعة كبيرة من المؤلفات في علم النفس والطب النفسي
أن قلة النوم وصعوبات النوم والأرق ترتبط ارتباطًا وثيقًا بحالة الصحة العقلية
السيئة بمرور الوقت."
أضاف د. أوبرادوفيتش أنه من المحتمل أن تفسير تأثير الحرارة على
الصحة العقلية قد يأتي من مزيج من هذه النظريات الموجودة المختلفة.
العناصر المحتملة الأخرى في الملعب
قال د. باولوس إنه لا يمكننا أيضًا أن ننسى القلق بشأن المناخ climate anxiety. تتزايد حرائق الغابات Wildfires وموجات الحرارة heat waves ، من بين غيرها من الأحداث
المرتبطة بالطقس ، من حيث تواترها وشدتها بسبب تغير المناخ. أضاف مع تفاقم
ظاهرة الاحتباس الحراري ، قد يؤدي القلق البيئي إلى تفاقم التوتر أو القلق أو
الاكتئاب أو حتى أعراض اضطراب ما بعد الصدمة المرتبطة بالكوارث.
كما أن بعض الأشخاص أكثر عرضة للحرارة من غيرهم.
في دراستهم لعام 2018 ، وجد فريق د.
أوبرادوفيتش ود. باولوس أن ذوي الدخل المنخفض عانوا من آثار صحية نفسية أسوأ من
الحرارة من أولئك ذوي الدخل المرتفع ، وأن النساء عانين من آثار أسوأ من الرجال.
معًا ، وجدوا أن تأثير الحرارة على الصحة العقلية كان سيئًا بالنسبة للنساء
ذوات الدخل المنخفض مقارنة بالرجال ذوي الدخل المرتفع.
في خضم موجات الحر ، ليس من الواضح دائمًا كيف تحمي نفسك.
لكن دائمًا ما تكون على دراية باخطار التعرض للحرارة والبقاء رطبًا staying hydrated وتجنب الحرارة عندما تستطيع ذلك
، فهي دائمًا خيارات جيدة.
قالت د. نوري-سارما إن السؤال عن أشخاص في
مجتمعك هو أيضًا استراتيجية قوية يتم التغاضي عنها. هذا يعني أن "الجيران يتحققون من جيرانهم والأصدقاء
والعائلات للتأكد من أن الجميع بخير".
هانا سيو
هانا سيو زميلة صحفية في صحيفة نيويورك تايمز ، تغطي الصحة العقلية والجسدية والعافية.
ENFRWC الشبكة المصرية
أحد عشر عام في خدمة القطاع الناشيء
Years Serving Emerging RE sector & Water fields Eleven
More than 131.000 Followers worldwide
اكثر من 131.000 متابع حول العالم
