A new investigation shows the oil company understood the science before it became a public issue and spent millions to promote misinformation
The company’s knowledge of climate change dates back to July 1977, when its senior scientist James Black delivered a sobering message on the topic. Credit: Getty Images
Shannon Hall is an award-winning freelance science journalist based in the Rocky Mountains. She specializes
Exxon was aware of climate change, as early as 1977, 11 years
before it became a public issue, according to a recent investigation from InsideClimate News. This knowledge did not prevent the company (now ExxonMobil and the world’s largest oil and gas company) from spending decades refusing to publicly acknowledge climate change and even promoting climate misinformation—an approach many have likened to the lies spread by the tobacco industry regarding the health risks of smoking. Both industries were conscious that their products wouldn’t stay profitable once the world understood the risks, so much so that they used the same consultants to develop strategies on how to communicate with the public
Experts, however, aren’t terribly surprised. “It’s never been remotely plausible that they did not understand the science,” says Naomi Oreskes, a history of science professor at Harvard University. But as it turns out, Exxon didn’t just understand the science, the company actively engaged with it. In the 1970s and 1980s it employed top scientists to look into the issue and launched its own ambitious research program that empirically sampled carbon dioxide and built rigorous climate models. Exxon even spent more than $1 million on a tanker project that would tackle how much CO2 is absorbed by the oceans. It was one of the biggest scientific questions of the time, meaning that Exxon was truly conducting unprecedented research
In their eight-month-long investigation, reporters at InsideClimate News interviewed former Exxon employees, scientists and federal officials and analyzed hundreds of pages of internal documents. They found that the company’s knowledge of climate change dates back to July 1977, when its senior scientist James Black delivered a sobering message on the topic. “In the first place, there is general scientific agreement that the most likely manner in which mankind is influencing the global climate is through carbon dioxide release from the burning of fossil fuels," Black told Exxon’s management committee. A year later he warned Exxon that doubling CO2 gases in the atmosphere would increase average global temperatures by two or three degrees—a number that is consistent with the scientific consensus today. He continued to warn that “present thinking holds that man has a time window of five to 10 years before the need for hard decisions regarding changes in energy strategies might become critical." In other words, Exxon needed to act
But ExxonMobil disagrees that any of its early statements were so stark, let alone conclusive at all. “We didn’t reach those conclusions, nor did we try to bury it like they suggest,” ExxonMobil spokesperson Allan Jeffers tells Scientific American. “The thing that shocks me the most is that we’ve been saying this for years, that we have been involved in climate research. These guys go down and pull some documents that we made available publicly in the archives and portray them as some kind of bombshell whistle-blower exposé because of the loaded language and the selective use of materials”
One thing is certain: in June 1988, when NASA scientist James Hansen told a congressional hearing that the planet was already warming, Exxon remained publicly convinced that the science was still controversial. Furthermore, experts agree that Exxon became a leader in campaigns of confusion. By 1989 the company had helped create the Global Climate Coalition(disbanded in 2002) to question the scientific basis for concern about climate change. It also helped to prevent the U.S. from signing the international treaty on climate known as the Kyoto Protocol in 1998 to control greenhouse gases. Exxon’s tactic not only worked on the U.S. but also stopped other countries, such as China and India, from signing the treaty. At that point, “a lot of things unraveled,” Oreskes says But experts are still piecing together Exxon’s misconception puzzle. Last summer the Union of Concerned Scientists released a complementary investigation to the one by InsideClimate News, known as the Climate Deception Dossiers (pdf). “We included a memo of a coalition of fossil-fuel companies where they pledge basically to launch a big communications effort to sow doubt,” says union president Kenneth Kimmel. “There’s even a quote in it that says something like ‘Victory will be achieved when the average person is uncertain about climate science.’ So it’s pretty stark”
Since then, Exxon has spent more than $30 million on think tanks that promote climate denial, according to Greenpeace. Although experts will never be able to quantify the damage Exxon’s misinformation has caused, “one thing for certain is we’ve lost a lot of ground,” Kimmell says. Half of the greenhouse gas emissions in our atmosphere were released after 1988. “I have to think if the fossil-fuel companies had been upfront about this and had been part of the solution instead of the problem, we would have made a lot of progress [today] instead of doubling our greenhouse gas emissions”
Experts agree that the damage is huge, which is why they are likening Exxon’s deception to the lies spread by the tobacco industry. “I think there are a lot of parallels,” Kimmell says. Both sowed doubt about the science for their own means, and both worked with the same consultants to help develop a communications strategy. He notes, however, that the two diverge in the type of harm done. Tobacco companies threatened human health, but the oil companies threatened the planet’s health. “It’s a harm that is global in its reach,” Kimmel says
To prove this, Bob Ward—who on behalf of the U.K.’s Royal Academy sent a letter to Exxon in 2006 claiming its science was “inaccurate and misleading”—thinks a thorough investigation is necessary. “Because frankly the episode with tobacco was probably the most disgraceful episode one could ever imagine,” Ward says. Kimmell agrees. These reasons “really highlight the responsibility that these companies have to come clean, acknowledge this, and work with everyone else to cut out emissions and pay for some of the cost we're going to bear as soon as possible,” Kimmell says
It doesn’t appear, however, that Kimmell will get his retribution. Jeffers claims the investigation’s finds are “just patently untrue, misleading, and we reject them completely”—words that match Ward’s claims against them nearly a decade ago
2015 : كانت إكسون على دراية بتغير المناخ ، في وقت مبكر من عام 1977 ، أي قبل 11 عامًا من أن تصبح قضية عامة ، وفقًا لتحقيق أجري مؤخرًا من InsideClimate News
لم تمنع هذه المعرفة الشركة (التي أصبحت الآن شركة إكسون موبيل اكبر شركة للنفط والغاز في العالم) من إنفاق عقود على رفض الاعتراف علنًا بتغير المناخ وحتى تعزيز المعلومات الخاطئة المناخية - نهج يشبه الكثيرون الأكاذيب التي تنتشرها صناعة التبغ فيما يتعلق بالمخاطر الصحية للتدخين.
كانت كلتا الصناعتين تدرك أن منتجاتها لن تظل مربحة بمجرد أن يفهم العالم المخاطر ، لدرجة أنهما استخدما نفس الاستشاريين لوضع استراتيجيات حول كيفية التواصل مع الجمهور. ومع ذلك ، لم يفاجأ الخبراء بشكل رهيب. يقول نعومي أورسكيس ، أستاذ تاريخ العلوم بجامعة هارفارد: "لم يكن من المعقول أنهم لم يفهموا العلم".
ولكن كما اتضح ، لم تفهم إكسون العلم فحسب ، فقد انخرطت الشركة بنشاط معه. في السبعينيات والثمانينيات من القرن الماضي ، استخدمت كبار العلماء للنظر في القضية وأطلقت برنامجها البحثي الطموح الذي أخذ عينات من ثاني أكسيد الكربون تجريبياً وبنى نماذج مناخية صارمة. أنفقت شركة إكسون أكثر من مليون دولار على مشروع ناقلة من شأنه أن يعالج مقدار ثاني أكسيد الكربون الذي تمتصه المحيطات. لقد كانت واحدة من أكبر الأسئلة العلمية في ذلك الوقت ، مما يعني أن إكسون كانت تجري بالفعل أبحاثًا غير مسبوقة.
في تحقيقهم الذي دام ثمانية أشهر ، أجرى الصحفيون في InsideClimate News مقابلات مع موظفي Exxon السابقين والعلماء والمسؤولين الفيدراليين وقاموا بتحليل مئات الصفحات من الوثائق الداخلية.
وجد الباحثون أن معرفة الشركة بتغير المناخ يعود إلى يوليو 1977 ، عندما قدم عالمها البارز جيمس بلاك رسالة واقعية حول هذا الموضوع. "في المقام الأول ، هناك اتفاق علمي عام على أن الطريقة الأكثر ترجيحًا التي تؤثر بها البشرية على المناخ العالمي هي من خلال إطلاق ثاني أكسيد الكربون من حرق الوقود الأحفوري" ، قال بلاك للجنة إدارة إكسون. بعد عام ، حذر إكسون من أن مضاعفة غازات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي ستزيد من متوسط درجات الحرارة العالمية بمقدار درجتين أو ثلاث درجات.
حذر من أن "التفكير الحالي يرى أن الانسان لديه نافذة زمنية من خمس إلى 10 سنوات قبل أن تصبح الحاجة إلى قرارات صعبة بشأن التغييرات في استراتيجيات الطاقة حاسمة" وبعبارة أخرى ، كانت إكسون بحاجة للعمل.
إعلانات ExxonMobil التي لا توافق على أن أيًا من تصريحاته المبكرة كانت صارخة للغاية ، ناهيك عنها حاسمة على الإطلاق. "لم نصل إلى هذه الاستنتاجات ، ولم نحاول دفنها كما يقترحون" ، يقول المتحدث باسم إكسون موبيل ، ألان جيفرز ، لـ Scientific American. "الشيء الأكثر صدمة لي هو أننا كنا نقول هذا لسنوات ، أننا شاركنا في أبحاث المناخ. هؤلاء الرجال يسقطون ويسحبون بعض الوثائق التي قمنا بتوفرها علنًا في الأرشيفات وتصورهم على أنهم نوع من تعريض المبلغين عن المخالفات بسبب اللغة المحملة والاستخدام الانتقائي للمواد.
" هناك شيء واحد مؤكد: في يونيو 1988 ، عندما أخبر عالم ناسا جيمس هانسن جلسة استماع بالكونجرس أن الكوكب كان دافئًا بالفعل ، ظلت إكسون مقتنعة علنًا بأن العلم لا يزال مثيرًا للجدل. علاوة على ذلك ، يتفق الخبراء على أن شركة إكسون أصبحت رائدة في حملات الارتباك. بحلول عام 1989 ، ساعدت الشركة في إنشاء الائتلاف العالمي للمناخ (تم حله في عام 2002) للتشكيك في الأساس العلمي للقلق بشأن تغير المناخ.
ساعد ذلك أيضًا في منع الولايات المتحدة من توقيع المعاهدة الدولية بشأن المناخ المعروف باسم بروتوكول كيوتو في عام 1998 للسيطرة على غازات الدفيئة. لم يعمل تكتيك إكسون على الولايات المتحدة فحسب ، بل منع أيضًا بلدان أخرى ، مثل الصين والهند ، من التوقيع على المعاهدة. في تلك المرحلة ، "الكثير من الأشياء تنهار" ، يقول أوريسكس. لكن الخبراء ما زالوا يجمعون قطع لغز إكسون الخاطئ.
في الصيف الماضي ، أصدر اتحاد العلماء المهتمين تحقيقًا تكميليًا في The Inside climate News ، والمعروفة باسم ملفات خداع المناخ (PDF). Climate Deception Dossiers يقول رئيس الاتحاد كينيث كيميل: "لقد قمنا بتضمين مذكرة لائتلاف من شركات الوقود الأحفوري حيث يتعهدون بشكل أساسي بإطلاق جهود اتصالات عامة كبيرة لزرع الشك".
"حتى أن هناك اقتباسًا يقول إن شيئًا مثل" النصر سوف يتحقق عندما يكون الشخص العادي غير متأكد من علم المناخ ".
لذلك فهو صارخ إلى حد ما." منذ ذلك الحين ، أنفقت إكسون أكثر من 30 مليون دولار على مؤسسات الفكر والرأي التي تعزز إنكار المناخ ، وفقًا لمنظمة السلام الأخضر.
على الرغم من أن الخبراء لن يكونوا قادرين على تحديد الضرر الذي تسببت فيه المعلومات الخاطئة لشركة إكسون ، "هناك شيء واحد مؤكد هو أننا فقدنا الكثير من ساحة التحرك الفعال " ، كما يقول كيميل.
تم إصدار نصف انبعاثات غازات الدفيئة في أجواءنا بعد عام 1988. "يجب أن أفكر فيما إذا كانت شركات الوقود الأحفوري قد تقدمت في هذا الأمر وكانت جزءًا من الحل بدلاً من المشكلة ، كنا سنحقق الكثير من التقدم [اليوم] بدلاً من مضاعفة انبعاثات غازات الدفيئة لدينا."
يتفق الخبراء على أن الضرر كبير ، السبب في أنهم يشبهون خداع إكسون بالأكاذيب التي تنشرها صناعة التبغ. يقول كيميل: "أعتقد أن هناك الكثير من أوجه الشبه". كلاهما يزرعان الشك حول العلم عبر وسائلهما الخاصة ، وعمل كلاهما مع نفس الاستشاريين للمساعدة في تطوير استراتيجية اتصالات. يلاحظ ، مع ذلك ، أن الاثنين يتباعدان في نوع الضرر الذي حدث. هددت شركات التبغ صحة الإنسان ، لكن شركات النفط هددت صحة الكوكب.
يقول كيميل: "إنه ضرر عالمي في متناول اليد". لإثبات ذلك ، أرسل بوب وارد - الذي أرسل نيابة عن الأكاديمية الملكية في المملكة المتحدة خطابًا إلى إكسون في عام 2006 يزعم فيه أن علمها "غير دقيق ومضلل" - يعتقد أن إجراء تحقيق شامل ضروري.
يقول وارد: "لأن الحلقة مع التبغ بصراحة كانت أكثر الحلقة المشينة التي يمكن للمرء أن يتخيلها".
يوافق كيميل. يقول كيميل إن هذه الأسباب "تبرز حقًا المسؤولية التي يتعين على هذه الشركات أن تصبح نظيفة ، وتعترف بذلك ، وتعمل مع أي شخص آخر على خفض الانبعاثات ودفع بعض التكلفة التي سنتحملها في أقرب وقت ممكن".
إعلان لا يبدو معه أن كيميل سيحصل على عقوبه. يدعي جيفرز أن اكتشافات التحقيق "غير صحيحة تمامًا ، مضللة ، ونحن نرفضها تمامًا" - الكلمات التي تطابق مزاعم وارد ضدهم منذ ما يقرب من عقد من الزمان.
الحقوق حول المؤلف (المؤلفين) المؤلف- شانون هول
صحفية علوم مستقلة حائزة على جوائز مقرها في جبال روكي. متخصصة في الكتابة عن علم الفلك والجيولوجيا والبيئة.
https://www.scientificamerican.com/article/exxon-knew-about-climate-change-almost-40-years-ago/
ENFRWC الشبكة المصرية
أحد عشر عام مكرسة لخدمة القطاع الناشئ
Years Devoted to serving the RE sector & Water fields Eleven
More than 131.000 Followers worldwide
اكثر من 131.000 متابع حول العالم
.jpg)
.png)
.jpg)
.jpg)
