Five myths about recycling خمسة خرافات حول إعادة التدوير

                                                           

                                                                        

By Brian Clark Howard 

Brian Clark Howard is a senior digital writer and editor covering the environment at National Geographic.

From the kitchen table to the editorial pages, people have been debating the merits of recycling for decades. Does it really save energy and money? Can I recycle that yogurt cup or juice box? At the same time, recycling technology and global markets have evolved quickly, leaving some consumers confused or stuck in old, outdated ways. A lot of myths persist about those blue bins. Here are some of the most common.

Myth No. 1

Recycling uses more energy than making something new.

This myth has been kicking around for decades. Daniel K. Benjamin, a senior fellow at the Property and Environment Research Center, recently told Big Think, “In most cities across the nation, recycling of household trash is, in fact, wasteful, even when we take into account the meager environmental benefits of such recycling.” And as Leland Teschler of Machine Design put it , “Save energy: Don’t recycle.”

But according to the Environmental Protection Agency, recycling aluminum cans saves 95 percent of the energy needed to make new ones from raw materials. Recycling steel and tin cans saves 60 to 74 percent , recycling paper saves about 60 percent, and recycling plastic and glass saves about one-third of the energy compared with making those products from virgin materials. The energy saved from recycling one glass bottle will operate a 100-watt light bulb for four hours.

During the historic California drought a few years ago, some people asked if they should stop recycling in order to save water. Yet an analysis by the website Treehugger confirmed that more water is saved by processing recycled materials than by making new stuff.

Myth No. 2

Items must be meticulously sorted for recycling.

When recycling was a relatively novel concept, many waste haulers insisted on strict sorting rules. As collection and recycling machinery evolved, many of those rules changed. Confusion abounds: Can I recycle an envelope with a plastic window? Do Ihave to remove staples from paper? In my Washington apartment building, neighbors have posted conflicting signs about whether glass must be sorted by color or if plastic bags are accepted.

In general, people don’t need to sort their recyclables to anywhere near the degree they used to. More communities are now using “single stream” systems, in which people are encouraged to place all their recyclables into one container. Cleaner materials reduce odors and speed the process, but the recycling steps involve washing, shredding and crushing the material, and then often melting it. Food residue and impurities like paper clips are burned off or collected through magnets and other means. Items made from multiple types of materials, like juice cartons, can be more difficult to recycle, but each facility handles such materials based on its own equipment and needs. Right now, more than 60 percent of U.S. households have access to carton recycling, and product manufacturers have been working on making packaging that is easier to recycle.

Myth No. 3

Products made from recycled content are lower quality.

A few decades ago, products made from recycled materials were often derided as subpar. Recycled paper was gray and rough. Recycled plastic had a reputation as weak. Some people still associate recycled content with lower performance. “Recycled materials are often of lower quality than the materials from which they were derived,” Alexander Hellemans wrotefor youris.com. And in one survey, consumers said they were less likely to buy environmentally green products because they assumed them to be inferior.

But manufacturers have learned a great deal since the early days, and consumer and corporate demand for recycled products has risen so steadily that producers have made considerable strides in quality. “As more and more companies publish their sustainability goals, the use of recycled resins is transitioning from just a low-cost alternative to a specified part of many new products,” Ron Whaley, CEO of Geo-Tech Polymers, an Ohio recycler, told Plastics Technology. “. . . Products must now meet the same high quality and performance characteristics as virgin resin.”

Numerous studies have shown that paper with recycled content now meets high performance standards. Glass, plastic and metal containers with recycled content have been approved for use with food products by the Food and Drug Administration.

Myth No. 4

Recyclables just end up in the trash.

It’s become something of an urban legend: the garbage man who dumps all the carefully separated recyclables in with the trash. Sightings of this rogue figure abound online. “Today I just watched my trash/recycling company dump my three weeks’ worth of recycling into the same truck as my trash. Just like that,” wrote one self-described “indignant” recycler. At least one local news station has gotten in on the act: “Recycling getting dumped in the trash?” asked Palm Springs, Calif., CBS affiliate KESQ. “See what one Palm Desert resident caught on camera.” And on a scale far beyond the local garbage truck, some material marked for recycling has landed in the trash: In 2013, China’s crackdown on imports of “low-quality” scrap materials caused some U.S. recyclers to divert some of their collected plastics to landfills.

Since then, though, the domestic recycling industry has shown signs of maturing. Nina Belluci Butler, CEO of research and consulting firm More Recycling, says markets have been relatively stable for plastic bottles, which means fewer recyclables headed for the landfill.

The fear that everything we painstakingly sort will just end up in the same place as the rest of our garbage is overblown, experts caution. Patty Moore, who co-founded More Recycling, told Business Insider that “there are buyers for [recyclables] all day long. The amount that’s going to the landfill is insignificant.” Contamination of collected recyclables can decrease their value and increase the amount that must be discarded — across the U.S., about 25 percent of items placed in blue bins can’t be recycled at their end point — but the solution is better consumer awareness, not abandonment of programs. As Patrick Carter, executive director of the Sonoma County, Calif., Waste Management Agency, told the North Bay Business Journal, “Garbage companies find markets,” despite fluctuating prices and bumps in the road. As for the worry that rogue garbage collectors are simply tossing our carefully sorted materials into the dust heap, there’s just not much evidence of it happening on a large scale.

Myth No. 5

Recycling should pay for itself.

The idea that municipalities should make money, or at least break even, on recycling programs is a popular talking point. As one Washington Post editorial put it: “Recycling pays for itself. Indeed, we can’t afford not to recycle.” Bucknell University economist Thomas Kinnaman took a close look at recycling in Japan and concluded that an “optimal” recycling rate, which would derive what he defined as the most benefit from the lowest cost, would be about 10 percent of all materials. Recycling plastic and glass didn’t make the cut in his analysis, because of the relatively low costs for the virgin materials and sorting and shipping challenges.

But cities can’t control world markets. Recycled materials are economic commodities, just like pork bellies and microchips, and their value rises and falls. When oil prices are low, it’s cheaper to make plastics from virgin materials (i.e., petroleum products). Buyers for recycled materials aren’t evenly distributed across the country, and their demand changes with other market forces. In part because of these pressures, Waste Management — the country’s largest waste hauler — shuttered 20 recycling facilities in 2014 and 2015.

While many jurisdictions find that they can make money off a recycling program, some places struggle. A state-of-the-art recycling facility in Alabama was forced to shutter less than two years after its grand launch after global commodity prices tanked.

A number of entrepreneurs are working on new business models to increase participation in recycling and make it more profitable for cities. Recyclebank rewards consumers who recycle with various incentives. Vending machines in Australiaoffer people a small prize, like a food truck coupon, for depositing recyclables.

Recycling can be a messy business, and sometimes it’s a net loss for a jurisdiction. But the long-term economics remain relatively sound, especially since prices for oil and other raw materials are expected to climb. And recycling creates jobs — some 1.25 million in the United States.

Beyond short-term dollars and cents, it’s clear that recycling provides numerous benefits to the environment and society. There’s much to be gained by asking people to be more conscientious about their waste.

من طاولة المطبخ إلى الصفحات التحريرية ، الناس يناقشون مزايا إعادة التدوير لعقود. هل حقا توفير للطاقة والمال؟ هل يمكنني إعادة تدوير كوب الزبادي أو صندوق العصير؟ في الوقت نفسه ، تطورت تقنية إعادة التدوير والأسواق العالمية بسرعة ، مما جعل بعض المستهلكين مرتبكين أو عالقين في طرق قديمة. هناك الكثير من الأساطير التي لا تزال قائمة حول تلك الصناديق الزرقاء. فيما يلي بعضها الأكثر شيوعًا.

الخرافة رقم 1

 يستخدم إعادة التدوير طاقة أكثر من صنع شيء جديد.

ظلت هذه الأسطورة تدور رحاها منذ عقود. أخبر دانيال ك. بنجامين ، كبير زملاء مركز أبحاث الملكية والبيئة ، "في معظم المدن في جميع أنحاء البلاد ، فإن إعادة تدوير القمامة المنزلية في الواقع إسراف ، حتى عندما نأخذ في الاعتبار الفوائد البيئية الهزيلة وكما قال ليلاند تيشلر من شركة "ماشين ديزاين" ، "لحفظ الطاقة: لا تقم بإعادة التدوير".

 لكن وفقا لوكالة حماية البيئة ، فإن إعادة تدوير علب الألمنيوم يوفر 95 في المائة من الطاقة اللازمة لإنتاج عبوات جديدة من المواد الخام. إن إعادة تدوير علب الصلب والقصدير توفر 60 إلى 74 في المائة ، كما أن ورق إعادة التدوير يوفر حوالي 60 في المائة ، كما أن إعادة تدوير البلاستيك والزجاج يوفر حوالي ثلث الطاقة مقارنة مع صنع هذه المنتجات من المواد البكر. الطاقة التي يتم توفيرها من إعادة تدوير زجاجة واحدة ستعمل مصباح كهربائي 100 واط لمدة أربع ساعات.

خلال الجفاف التاريخي في كاليفورنيا قبل بضع سنوات ، سأل بعض الناس عما إذا كان ينبغي عليهم التوقف عن إعادة التدوير من أجل توفير المياه. ومع ذلك ، أكد تحليل لموقع Treehugger أنه يتم توفير المزيد من المياه عن طريق معالجة المواد المعاد تدويرها من خلال صنع أشياء جديدة.

الخرافة رقم 2

 يجب فرز العناصر بدقة لإعادة التدوير.

إعادة التدوير مفهومًا جديدًا نسبيًا ، أصر العديد من عمال النفايات على قواعد الفرز الصارمة. مع تطور آلات الجمع وإعادة التدوير ، تغيرت العديد من تلك القواعد. الارتباك يزداد: هل يمكنني إعادة تدوير ظرف بنافذة بلاستيكية؟ هل يجب علي إزالة الدبابيس من الورق؟ في مبنى سكني في واشنطن ، نشر الجيران علامات متضاربة حول ما إذا كان يجب فرز الزجاج حسب اللون أو إذا تم قبول الأكياس البلاستيكية.

بشكل عام ، لا يحتاج الأشخاص إلى تصنيف المواد القابلة للتدوير إلى أي مكان بالقرب من الدرجة التي اعتادوا عليها. تستخدم الآن المزيد من المجتمعات أنظمة "ذات التيار الواحد" ، حيث يتم تشجيع الناس على وضع جميع المواد القابلة لإعادة التدوير في حاوية واحدة. المواد الأنظف تقلل الروائح وتسريع العملية ، لكن خطوات إعادة التدوير تتضمن غسيل ، تمزيق وتكسير المواد ، ومن ثم غليها في كثير من الأحيان. يتم حرق بقايا الطعام والشوائب مثل مشابك الورق أو جمعها من خلال مغناطيسات ووسائل أخرى. فالأصناف المصنوعة من أنواع متعددة من المواد ، مثل علب العصير ، يمكن أن تكون أكثر صعوبة في إعادة التدوير  لكن كل منشأة تتعامل مع هذه المواد على أساس معداتها واحتياجاتها الخاصة. الآن ، أكثر من 60 في المائة من الأسر في الولايات المتحدة لديها إمكانية الوصول إلى إعادة تدوير الكرتون ، وتعمل شركات تصنيع المنتجات على صنع عبوات يسهل إعادة تدويرها.

أسطورة رقم 3

 المنتجات المصنوعة من محتوى معاد تدويره ذات جودة أقل.

قبل بضعة عقود ، كانت المنتجات المصنوعة من المواد المعاد تدويرها تسخر في الغالب على أنها فرعية. الورق المعاد تدويره رماديًا وخشنًا. كان للبلاستيك المعاد تدويره سمعة ضعيفة. لا يزال بعض الأشخاص يربطون المحتوى المعاد تدويره بأداء أقل. "المواد المعاد تدويرها غالباً ما تكون أقل جودة من المواد التي تم اشتقاقها منها" ، كتب ألكسندر هيلمانز على youris.com. وفي أحد الاستطلاعات ، قال المستهلكون إنهم أقل احتمالاً لشراء المنتجات الخضراء بيئياً لأنهم افترضوا أنهم أقل مستوي.

الشركات المصنعة تعلمت الكثير منذ الأيام الأولى ، ارتفع الطلب من المستهلكين والشركات على المنتجات المعاد تدويرها بثبات بحيث حقق المنتجون خطوات كبيرة في الجودة. "مع تزايد أعداد الشركات التي تنشر أهدافها الخاصة بالاستدامة ، فإن استخدام الراتنجات المعاد تدويرها ينتقل من مجرد بديل منخفض التكلفة إلى جزء محدد من العديد من المنتجات الجديدة" ، قال رون والي ، المدير التنفيذي لشركة جيو-تيك بوليمرز ، وهي شركة لإعادة تدوير أوهايو. تكنولوجيا البلاستيك. ". . . يجب أن تلبي المنتجات الآن نفس خصائص الجودة والأداء نفسها مثل راتنج البكر ".

أظهرت دراسات عديدة أن الورق المحتوي على مواد معاد تدويرها يلبي الآن معايير الأداء العالية. تمت الموافقة على الحاويات الزجاجية والبلاستيكية والمعدنية ذات المحتوى المعاد تدويره للاستخدام مع المنتجات الغذائية من قبل إدارة الغذاء والدواء.

أسطورة رقم 4

 المواد القابلة لإعادة التدوير تنتهي في سلة المهملات.

أصبح شيئًا من الأساطير الحضرية: رجل القمامة الذي يفرغ كل المواد القابلة لإعادة التدوير المفصولة بعناية في سلة المهملات. تكثر مشاهد هذا الشخص المارق عبر الإنترنت. "لقد شاهدت اليوم شركة المهملات / إعادة التدوير التي أضعها في عملية إعادة التدوير لمدة ثلاثة أسابيع في نفس الشاحنة التي استخدمتها في سلة المهملات. مثل هذا ، كتب أحد المُصنّعين "المُسْتَهْلِكين". وقد حصلت محطة إخبارية محلية واحدة على الأقل على هذا الفعل: "إعادة تدوير النفايات في القمامة؟" سألت بالم سبرينجز ، كاليفورنيا ، شركة CBS التابعة لـ CBS. "انظر ما التقطه أحد سكان بالم ديزرت امام الكاميرا؟

وعلى نطاق أبعد بكثير من شاحنة القمامة المحلية ، هبطت بعض المواد التي تم وضع علامة عليها لإعادة التدوير في سلة المهملات: في عام 2013 ، تسببت حملة الصين على استيراد مواد الخردة "منخفضة الجودة" في قيام بعض شركات إعادة التدوير في الولايات المتحدة بتحويل بعض المواد البلاستيكية التي تم جمعها إلى مدافن نفايات. .

منذ ذلك الحين ، أظهرت صناعة إعادة التدوير المحلية علامات النضج. وتقول نينا بيلوتشي بتلر ، الرئيس التنفيذي لشركة الأبحاث والاستشارات More Recycling ، إن الأسواق كانت مستقرة نسبياً بالنسبة للزجاجات البلاستيكية ، ما يعني انخفاض عدد المخلفات القابلة لإعادة التدوير إلى المكب.

حذر الخبراء من أن الخوف من أن كل شيء نقوم بتصنيفه بشق الأنفس سينتهي به المطاف في نفس المكان مثل بقية نفاياتنا. قالت باتي مور ، التي شاركت في تأسيس المزيد من إعادة التدوير ، لمجلة بيزنس إنسايدر إن "هناك مشترين لـ [إعادة التدوير] طوال اليوم. إن المقدار الذي يحدث في مدافن النفايات غير ذي أهمية. "يمكن أن يؤدي تلوث المواد القابلة لإعادة التدوير المجمعة إلى إنقاص قيمتها وزيادة الكمية التي يجب التخلص منها - عبر الولايات المتحدة ، لا يمكن إعادة تدوير حوالي 25 بالمائة من المواد التي توضع في صناديق زرقاء في نهايتها. - لكن الحل هو تحسين وعي المستهلك وليس التخلي عن البرامج. وكما قال باتريك كارتر ، المدير التنفيذي لمقاطعة سونوما بولاية كاليفورنيا ، وكالة إدارة النفايات ، لصحيفة نورث باي بيزنس جورنال: "تجد شركات القمامة الأسواق" على الرغم من تذبذب الأسعار والمطبات في الطريق. أما بالنسبة للقلق من أن جامعي القمامة المارقين يرمون ببساطة المواد التي تم فرزها بعناية في كومة الغبار ، فليس هناك الكثير من الأدلة على حدوثها على نطاق واسع.

الخرافة رقم 5

 إعادة التدوير يجب أن تدافع عن نفسها.

إن الفكرة القائلة بأن البلديات يجب أن تجني المال ، أو على الأقل أن تغطي مصارفها ، نقطة حوار شائعة في برامج إعادة التدوير. كما جاء في إحدى المقالات الافتتاحية لصحيفة الواشنطن بوست: "إن إعادة التدوير تُدفع لنفسها. في الواقع ، لا يمكننا تحمل تكاليف إعادة التدوير. "ألقى توماس كيننامان ، الخبير الاقتصادي في جامعة بكنيل ، نظرة عن كثب على إعادة التدوير في اليابان ، خلص إلى أن معدل إعادة التدوير" الأمثل "، والذي سيحقق ما يصفه بأنه الأكثر فائدة من أقل تكلفة ، سيكون حوالي 10 في المئة من جميع المواد. لم يؤد إعادة تدوير البلاستيك والزجاج إلى خفض التحليل ، بسبب التكاليف المنخفضة نسبيًا للمواد الأولية والتحديات في الفرز والشحن.

لكن المدن لا تستطيع السيطرة على الأسواق العالمية. المواد المعاد تدويرها هي سلع اقتصادية ، تماما مثل بطون لحم الخنزير والرقاقات الصغيرة ، وقيمتها والسقوط. عندما تكون أسعار النفط منخفضة ، يكون من الأرخص صناعة البلاستيك من المواد البكر (أي المنتجات البترولية). لا يتم توزيع المشترين للمواد المعاد تدويرها بشكل متساوٍ في جميع أنحاء البلد ، ويتغير طلبهم مع قوى السوق الأخرى. جزئياً بسبب هذه الضغوط ، قامت إدارة النفايات - أكبر ناقلة نفايات في البلاد - بإيقاف 20 منشأة لإعادة تدوير النفايات في عامي 2014 و 2015.

في حين أن العديد من السلطات البلدية تجد أنها تستطيع جني المال من برنامج إعادة التدوير ، فإن بعض الأماكن تكافح. واضطرت منشأة إعادة تدوير على أحدث طراز في ألاباما إلى التوقف بعد أقل من عامين من إطلاقها الكبير بعد هبوط أسعار السلع العالمية.

يعمل عدد من رواد الأعمال على نماذج أعمال جديدة لزيادة المشاركة في إعادة التدوير وجعله أكثر ربحية للمدن. Recyclebank يكافئ المستهلكين الذين يعيدون التدوير مع مختلف الحوافز. تقدم آلات البيع في أستراليا للناس جائزة صغيرة ، مثل قسيمة شاحنة الطعام ، لإيداع المواد القابلة لإعادة التدوير.

قد تكون إعادة التدوير عبارة عن نشاط تجاري فوضوي ، وأحيانًا تكون خسارة صافية في نطاق معين. لكن الاقتصاد على المدى الطويل لا يزال سليمًا نسبيًا ، خاصةً وأن أسعار النفط والمواد الخام الأخرى من المتوقع أن ترتفع. وإعادة التدوير تخلق وظائف - حوالي 1.25 مليون في الولايات المتحدة.

بخلاف الدولارات والسندات قصيرة الأجل ، من الواضح أن إعادة التدوير توفر فوائد عديدة للبيئة والمجتمع. هناك الكثير الذي يمكن اكتسابه من خلال مطالبة الناس بأن يكونوا أكثر وعيًا بشأن هدرهم.